— «Покинуть» — значит, перевезти Марс на другое место? — спросила Лина.

— Или бросить её умирать в подвале, наплевав на дело, — мрачно сказал Сириус. — В любом случае, мы должны торопиться и вытащить её до утра.

План был прост, как орех: Джеймс и Сириус подкрадываются к хижине, выманивают Пожирателей, Мародёры укладывают их на лопатки, связывают, находят подвал, вытаскивают оттуда Мариссу и линяют, как можно скорее. Единственное, что, пожалуй, смущало Эда, — слишком всё просто. В смысле, Пожиратели даже не догадались возвести защиту? Что за бредятина? Что если это ловушка?

К тому же, если нет защиты, почему чары обнаружения не действуют?

Но мысли эти ему пришли только тогда, когда он сидел в овраге перед хижиной с палочкой на изготовке. Рядом судорожно вздыхала Лина. Ремус с Питером прятались в ельнике чуть левее. Сириус и Джеймс уже готовы были выступить, когда…

Эд рванул за куртку Блэка, который готов был уже выскочить.

— Стой!

Раздались множественные хлопки аппарации. На поляне один за другим появилось ещё пятеро Пожирателей.

— Ох, да вы издеваетесь? — Простонал Джеймс. — Бродяга, что делать?

Из-за ельника осторожно высунулась голова Ремуса, на лице был написан тот же вопрос. Сириус жестом показал ему пока оставаться на месте.

— Лафнеглы, атакуем по команде, приготовьтесь.

— По какой ещё команде? Блэк, ты…

— Сейчас или никогда! Ступефай! — Сириус выпрыгнул из оврага, наугад ударил в спину одного из прибывших и тут же пригнулся обратно. — А теперь разбегаемся, пока до них доходит! Ну, живо-живо-живо!

Пригнувшись, матеря всё на свете и чувствуя, как в висках стучит кровь, Эд схватил сестру за руку и потащил вправо от хижины. Лес уже освещали вспышки заклинаний.

— Петрификус Тоталус! — рявкнула Лина, выступив из укрытия, и тут же шмыгнула за дерево. — Вот чёрт, не попала!

— Вижу их! Вижу!

В их сторону мчался один из Пожирателей. Эд метнулся в сторону, выступил из-за дерева, отвлекая врага от сестры.

— Эй, чучело! Локомотор Виббли! — Красная вспышка осветила лес, Пожиратель рухнул наземь.

— Баубиллиус! — Пожиратель пару раз дёрнулся, сражённый золотистой молнией из палочки Лины, да так и обмяк. — Гений! Если хочешь обездвижить, начинай с рук или сразу вырубай!

— Давай ты мне потом нотации прочтёшь? — Огрызнулся Эд, уворачиваясь от зелёной вспышки. — Экспеллиармус!

На другом конце поляны Джеймс и Сириус спина к спине отбивались от выбежавших из хижины пожирателей.

— Знаешь, Бродяга, — выдохнул Джеймс, обездвижив одного из них. — Если выживем сегодня, я женюсь на Эванс! Агрх!

— Осторожнее, Олень! Вердимилиус! Для начала, пригласи её на свидание по-человечески! Ступефай! Ай! Это, мистер, было крайне неприятно! Петрификус Тоталус! Джим, порядок?

— Нормально, — сквозь зубы прошипел Поттер.

— Круцио!

— Инкарцеро!

— Инкарцеро? Серьёзно? Питер! Он размотается через пару минут!

— Это лучше, чем Таранталлегра твоей сестры!

— Экспульсо!

Контуженный Питер отлетел в кусты. Ремус оставался без прикрытия. Он отчаянно отбивался от атак Пожирателя, теснившего его к оврагу.

— Эверте Статум!

— Протего! Импедимента!

Пожирателя покачнуло. На мгновение глаза под маской расфокусировались. Ремусу этого хватило, чтобы обезоружить неприятеля и столкнуть его в овраг.

К тому времени Лафнеглы расправлялись с последними двумя. Джеймс и Сириус поспешили к ним на помощь. Ремус помог Питеру выбраться из кустов. Петтигрю сильно хромал, припадая на левую ногу. Джеймс обрывком мантии одного из Пожирателей перевязывал рассечённое предплечье, из которого струилась кровь. Остальные отделались более чем легко. Разве что Эда немного потряхивало — два заряда круциатуса попали ему в спину.

— Все живы? — выдохнул Сириус.

— Живы, — сквозь зубы прошипел Эд. — Но нужно торопиться. Я видел, как один слинял, возможно, вернётся с подкреплением.

Они поспешили к хижине. Дверь и окна тут же запечатали Коллопортусом, Питера оставили стоять на шухере. Позволив себе на мгновение перевести дух, они нашли деревянный люк в полу, почти пинком распахнули его. Как и ожидалось, люк вёл в подвал.

Внизу было темно, хоть глаз выколи. Друзья зажгли свет на концах палочек. Джеймс и Сириус тут же резко взмахнули ими — огоньки устремились к низкому потолку, освещая небольшое помещение. В подвале было на удивление сухо. Вдоль стен стояли бочки, какие-то ящики, сиротливо притулился в углу колченогий табурет, по полу была разбросана солома. Но не было ни души.