Кто-то схватил меня за руку и помог мне подняться. Я посмотрела на этого человека, ожидая увидеть Лину, но это оказался Ремус. О, Мерлин, мне хотелось провалиться на месте. Не зная, что сказать, я ляпнула:

— Привет. Как дела?

 — Виделись. Побежали скорее, пока на нас не накинулся хозяин, — шепнул он мне на ухо, оттаскивая к выходу. Мы бросились бежать сквозь толпу, которая от меня шарахалась в сторону.

 — Спасибо, ты меня спас, улыбнулась я с некоторым внутренним трепетом.

— Не за что. Но я бы не советовал тебе теперь ходить в «Королевство» без маскировки.

— Буду Лину посылать, что уж там, — мы засмеялись. В какой-то момент напряжение спало и стало легко.

— Марисса, я хотел…

 — Тётенька-а-а-а! — Пронзительный вопль ребёнка и дёрганье за мой шарф прервало начало речи Ремуса. Я обернулась. Сзади меня стоял ребёнок лет шести с улыбкой на лице и розой в руках. Увидев цветок, я обомлела. Даже забыла заготовленное «Какая я тебе тётенька?» — Тётенька, вам просили передать! — С улыбкой мне протянул ребёнок розу. Я неуверенно взяла её.

— А кто просил мне передать?

— А он просил не говорить, но он пошёл во-о-о-он туда! — мальчик ткнул пальчиком вглубь деревни. — Он сказал, что вы дадите мне конфетку.

Я машинально похлопала по карманам куртки, выскребла несколько бобов «Бетти-Боттс», которые завалились в карман во время разгрома магазина, и протянула мальчику. Тот поблагодарил меня и убежал. Я обернулась к Ремусу. Тот стоял тёмный, как осеннее небо.

—Ремус, я… —Так вот оно как.

 — Ремус, подожди, я даже не знаю, кто это присылает, правда!

— Присылает? Что, не в первый раз? — В голосе парня чувствовался яд.

 — Ну… было пару раз… — Пару сотен раз, ага. — Но, клянусь, я не знаю, кто это. Если бы знала, я думаю, весь Хогвартс был бы в курсе! Ну… я же рассказала бы Лине, а ты же знаешь Лину.

— Да причём тут Лина? Я же хотел сказать…

— Что?

— Не важно. В общем, я прошу прощения за то, что случилось сегодня утром. Я не должен был так делать, ты мой друг, это вышло случайно, на эмоциях. Хорошего дня.

— Ремус… — Окликнула я его, но он даже не обернулся. — Проклятье.

Кем бы ни был этот Цветочник, при встрече я его по головке не поглажу…

Что же мне хотел сказать Ремус? Или он сказал то, что планировал? Явно нет. Что ж, он пошёл на попятную, как говорила Марлин? Всё из-за цветка. Из-за чёртова цветка. Я уже ненавижу розы! Хотелось её растоптать, но было жаль цветок.

 Нет, цветок ни в чём не виноват. Виноват отправитель.

Хотя… В чём, собственно, виноват? В том, что он мне стремится сделать приятное? Или порадовать меня? В конечном счёте, ему не раз удавалось поднять мне настроение… Но Ремус… О боги, каким было его лицо, когда он увидел цветок!

С самыми мрачными мыслями я медленно побрела в «Три метлы» ждать Джастина и Лину.

В пабе я села в тёмном уголке за стойкой с мётлами, прислонившись к стене. Вертя в руках розу, я уныло осматривала посетителей. Школьники, некоторые профессора сидели за столиками, распивая сливочное пиво, тыквенный сок или минералку. В помещении было довольно-таки шумно, как в улье: каждый говорил о чём-то своём в полголоса, и звук чужих бесед сливался в один мерный гул. Парадоксально, но это хороший способ остаться никем незамеченной.

В паб вошла знакомая парочка: Эванс и Снейп. На самом деле, это неудивительно, что после того, как Лили отшила Джеймса, она притащила Северуса в Хогсмид. Однако я ожидала увидеть больше радости на лице парня, а тот сейчас немного воровато оглядывался, ища укромное местечко. Единственным был свободным соседний со мной столик. Ребята прошли туда, не заметив меня — я постаралась вжаться в стену, в тень от стойки для мётел.

 — Ну, что за важнецкое дело такое, Северус? — Спрашивала Лили, заказав у мадам Розметты по кружке сливочного пива.

— Лил, ты слышала, что Кэтрин Ллэйер уехала? — задал неожиданный вопрос Снейп.

 — Ну… допустим. А что?

—Просто у них с Люпином было же всё так хорошо, и вдруг она срывается с места и куда-то уезжает в начале года… Странно, не так ли?

 — Ну… — Лили не понимала, к чему клонит её друг. Я тоже. Какое ему дело до Рема? — И что с того? У неё могла найтись сотня причин. Начать с того, что она полукровка, значит её семья в опасности.

— Нет-нет-нет. Если честно, это из-за меня.