— Кьялар Тоневен…

— Нет, — решительно оборвал его Ищейка. — Мы уже говорили об этом. Ни Тоневена, ни Грюма, Ни Дамблдора я убивать не собираюсь. Это слишком скучно и неинтересно.

Волдеморт поморщился.

— Дело скорее в его брате, — начал он. — Два года назад Северянин и Беллатрикс узнали о том, что одна из подопечных Дамблдора владеет Талисманом. Тебе ведь известно, что это?

— Только теоретически, — спокойно сказал Ищейка, закуривая. Он усмехался одними только уголками губ. Дело принимало интересный поворот.

— Беллатрикс и Северянин отказались называть мне имя студентки, но пообещали мне раздобыть Талисман. Три дня они держали её взаперти, пока та не сбежала. Беллатрикс узнала от неё всё о свойствах Талисмана, но не смогла его забрать. Она рассказала мне, но называть имя по-прежнему отказывается.

— Спроси Северянина. — Ищейка сделал глоток чая, пряча улыбку.

— Он в Азкабане, — процедил Тёмный Лорд. — Неведомая сила лишила его рассудка и заставила убить пятерых моих последователей. Я хочу, чтобы ты раздобыл для меня этот Талисман.

Ищейка задумчиво поглядел на опаснейшего мага современности, сидевшего напротив него.

— Нет, — выдохнув облачко сизого дыма, ответил он. — Талисманы связаны с их владельцами, нельзя просто взять и забрать их. Да и зачем тебе? У тебя есть Ловушка, радуйся и играй с ней. Талисманы более тёмная и опасная материя.

— Этот артефакт даёт невиданную мощь владельцу. И бессмертие…

— Что мне твоё бессмертие? — тихонько рассмеялся мужчина. — Мне со своим бы разобраться. Что, крестражи уже не удовлетворяют твою раздробленную душу?

В глазах Волдеморта промелькнуло смятение. Лишь на миг, но промелькнуло. Кьялар удовлетворённо хмыкнул, заметив это.

— Я знаю, что Талисманы связаны с владельцами, — сказал Тёмный Лорд. — Поэтому я медлил два года. Но сейчас с Ловушкой Исиды я могу поглотить его силу и обрести невиданную мощь! Я мог бы закончить войну в один день, моё правление было бы великим и вечным. Я стёр бы аврорат с лица земли, мои подчинённые вошли бы в дивную эру Чистой Крови!

Кялар украдкой закатил глаза. Он знал любовь волшебника к длинным монологам. А прервать монолог значило только раззадорить его ещё больше. Пока Тёмный Лорд рассуждал о преимуществе силы и дивном новом мире, Кьялар задумчиво изучал оставленную им утром шахматную доску. Он взял с неё белую ладью и покрутил в руке. Всё шло согласно его плану, вплоть до прихода тёмного волшебника. На днях с ним связался Дамблдор, теперь он мог только ждать. Но нужен импульс, толчок. Он знал, что ладья сама по себе не двинется с места, а значит, её нужно подтолкнуть. Или…

— Мой ответ по-прежнему нет, — сказал Ищейка, продолжая задумчиво вертеть в руках шахматную фигуру. — Мне не интересны твои игры с артефактами.

— Я мог бы тебе…

— Деньги меня не интересуют, — отрезал мужчина.

О, какое удовольствие он испытывал, видя, как один из могущественнейших магов современности дёргается под его дудочку.

— Ладно, что тогда? Сила? Слава? Я могу дать тебе всё, что хочешь.

Могу предоставить тебе убежище.

— Убежище? — вконец развеселился Кьялар. — Зачем мне убежище?

— Ты опасный наёмник. На тебя точит зуб половина аврората…

— Мне нет нужды скрываться от гончих Грюма, — продолжал забавляться Ищейка.

— Неужели? Чужие имена, смена квартир, тайная жизнь… Ты бежишь, Ищейка. Ты скрываешься от кого-то.

— Поверь, — оскалился мужчина. — Та, от кого я скрываюсь, тебя самого страшит до ужаса. Серая леди, старуха с косой, госпожа Смерть. Да, я бегу, скрываюсь от нее, прячусь. Но тут ты мне не помощник.

Вздохнув, Кьялар поднялся на ноги, поставил ладью на место и отошёл к окну. Погода продолжала неистовствовать, оранжевые фонари тускло светили смазанным светом, не в силах разогнать мглу ненастья. Ищейка думал. Пожалуй, в этой партии нужна ещё одна фигура. Любопытно, что получится. Усмехаясь, он позвал домовика.

— Разбуди гостью и приведи её сюда, — приказал он. Когда эльф исчез, он обернулся к Волдеморту, потянувшегося было к чашке остывшего чая. — Хорошо. Я по-прежнему не собираюсь помогать тебе, Том. Но я познакомлю тебя с человеком, который в этом заинтересован. Она знает всё о талисмане и его хозяйке, и у неё есть личные счёты, которые она жаждет свести. Но предупреждаю, она не колдунья. И не сквиб, не магл и даже не человек. Она — аномалия, дитя Талисмана, концентрат жестокости и бессердечности. На твоём месте я бы прислушивался к её советам. Но в замен я попрошу только одно. Ты больше не будешь являться ко мне и просить о помощи. Для твоей армии я уже сделал слишком много.

Дверь распахнулась. В гостиную вошла миловидная девочка пятнадцати лет с двумя очаровательными белокурыми хвостиками на голове. Полные скрытой холодной злобы карие глаза резко контрастировали с тонкими аристократическими чертами бледного лица. Она обвела глазами двух сидящих друг напротив друга самых опаснейших волшебников этого мира. Алые губы кривились в усмешке.

— Познакомься, Том, с Клариссой. Минувшие три дня она была моей подопечной, теперь я передаю её тебе. — Наконец, он нашёл способ избавиться от обеих назойливых мух разом, да ещё и обеспечить себе небывалое шоу.