– В общем, верно. Но у нас ещё будет время поговорить обо мне. Сейчас о тебе. Итак, допустим, каким-то чудом ты сумеешь пересечь границу княжеств и попадёшь в свой Вентрос. Но очень скоро туда придут Гончие и передадут послание от Николаса – точно не знаю, но, думаю, оно будет примерно таким – отдайте нам Скарлетт, и мы не станем начинать войну. Как ты думаешь, Скарлетт, кто-нибудь когда-нибудь выигрывал войну с некромантами?

Кора снова промолчала. Она и так понимала, что нет. Потери в сражении будут лишь на руку тому, кто поднимает оживших мертвецов. Каждый погибший Вентроса станет солдатом армии Николаса. У Хольцрина же потерь не будет вообще.

– Мне больше некуда идти, - прямо сказала Скарлетт.

– Возможно, - маг тонко улыбнулся, - но также и всегда возможны… варианты. Ты не знаешь, кто я, так? И почему все они стараются не попадаться мне на глаза?

– Нет, не знаю, - честно ответила Кора и так же честно добавила, - и не хочу знать.

– Вот как, - мужчина задумчиво кивнул, - тогда, может, ты захочешь узнать, что за дверью стоят ещё четверо, которые пришли вместе с ним.

Мужчина небрежно кивнул головой на пол, на едва заметное в пыли пятно от раздавленной улитки. Скарлетт непроизвольно дёрнулась, но удержала себя на месте.

– Зачем вы мне это говорите?

– Чтобы ты знала, что выбраться отсюда сможешь только с моей помощью.

Кора сглотнула ком в горле, понимая, что он прав. Этот маг мог одним жестом превратить человека в жука, а она была способна поставить разве что ненадёжную преграду, которая сломается за пару секунд, если об неё будут биться сразу несколько крепких воинов.

– Что вы хотите за свою помощь? – прямо спросила Скарлетт, - кто вы?

– У меня нет имени, - неторопливо начал мужчина, - все те, кто меня встречал, называли меня по-разному. Я Райтер. «Безымянный».

– Безымянный, - повторила Кора. Казалось, она уже слышала упоминание об этом прозвище, но что и где именно, вспомнить было сложно.

– А вот о том, что я хочу, поговорим поподробнее… Сходи к трактирщику, принеси кружку эля. Меня он до смерти боится.

Скарлетт подняла брови, но Безымянный ничего к этому не добавил.

Девушка встала и подошла к деревянной стойке, где трактирщик уже проворно протирал кружку. Всмотревшись в лица окружающих, Кора поняла, что её новый знакомый прав – все посетители таверны, крепкие мужчины, девушки с подносами и даже те, кто напился уже в дрова – старательно отводят глаза, притворяясь, что не замечают Безымянного. Скарлетт украдкой наклонилась к трактирщику, когда его лицо оказалось близко, и спросила:

– Вы знаете, кто этот человек, который сидит со мной за столом?

Трактирщик вздрогнул и покосился в сторону Безымянного.

– Не имейте с ним дел, - почти неслышным шёпотом ответил он, - это Райтер.

– А кто он? Маг?

– Чёрный маг, - совсем уж неслышно поправил трактирщик, и Кора поняла, что больше ничего не добьётся. О цвете его магии Скарлетт догадалась и так, так что взяла выпивку и отошла к своему столу.

Безымянный благодарно кивнул и указал на её недопитую кружку.

Кора присела, косясь на дверь. Конечно, то, что Райтер нисколько не волнуется, и её немного обнадёживало, но одновременно и заставляло нервничать ещё сильнее.

Скарлетт сделала глоток и поставила кружку, обхватив ладонями.

– Так что вы хотите в обмен на вашу помочь?

Безымянный склонил голову и растянул в улыбке тонкие губы.

– Ничего, - просто ответил он, - ты уже всё сделала.

Кора недоумённо подняла брови, но тут же перевела взгляд на свою кружку.

– Вы что-то туда добавили, - практически без вопросительной интонации прошептала она.

Безымянный сунул руку под плащ и вытащил небольшой пузырёк с ярко-синей жидкостью.

Скарлетт, настороженно следящая за его действиями, нахмурилась.

– Что это? – спросила она и попыталась подняться из-за стола, но Райтер что-то резко бросил на незнакомом языке, и Кора мгновенно села обратно.

– Это зелье марионетки, - маг поставил локоть на столешницу и продемонстрировал остатки синего зелья в пузырьке, - ещё час или два ты будешь делать только то, что я скажу. Гордись, это зелье очень сложное, и я редко трачу хоть каплю.

Скарлетт слушала, с ужасом чувствуя, что тело как будто принадлежит и ей, и не ей одновременно. Она ничуть не сомневалась, что если Безымянный прикажет ей не дышать, то она не сделает ни одного вдоха, пока не задохнётся.

Райтер убрал пузырёк и снова сложил руки на столе, смотря Коре в лицо. Девушка попыталась отвести взгляд, но ещё одна короткая фраза на незнакомом языке заставила её снова поднять глаза.

– А теперь самое интересное, - сказал Безымянный, и в жёлтых глазах отразился азарт.