– И какой смысл ставить их так часто?

– А если все же служили, как защитные сооружения? Приходит враг, через проход перебрасываются войска. Для этого не нужна большая армия. Достаточно отряда быстрого реагирования.

– Интересная мысль. Но вернемся к цитадели...

В этот момент вдалеке раздались выстрелы и по лагерю прокатилась волна беспокойства. Ученые и Кира повскакивали, вглядываясь в даль. Военные засуетились и забегали, перестраиваясь в боевые порядки и готовясь к сражению.

Через несколько секунд выстрелы повторились, разнесся вой, а следом крик боли. Где-то рядом умирал человек.

– На нас напали. Сохраняем спокойствие, - сказал Павел Михайлович, бледнея.

Через долгую минуту на горизонте показались темные фигуру, бегущие между деревьев.

– Это кротусы, - сказала Кира, с ужасом смотря на лавину чудовищ.

Первый монстр вырвался вперед. Его встретил плотный огонь десятка солдат и тварь издохла, не добежав всего несколько метров. Люди поспешно отступили, разрывая дистанцию.

Воздух наполнили звуки перестрелки и рева нечеловеческих созданий. Кира завороженно смотрела, как один за другим кротусы погибают под плотным огнем. Шум стрельбы оглушал и девушка инстинктивно зажала уши, присев. Но вот одна тварь рванула вперед и в гигантском прыжке врубилась в строй солдат, разметав его. Вдох, и две части разорванного человека летят в стороны, а чудовище уже отрывает голову следующему. Еще секунда и башка твари превращается в месиво.

– Нужно уходить дальше. Скоро они доберутся до нас, - отмирает девушка и хлопает ладонями перед лицом руководителя, которого вид жестокой расправы всего в несколько десятках метров от него парализовал.
– Бежим.

Подавая пример, Кира развернулась и побежала подальше от чудовищ. Без оружия и нормальной брони лучше держаться на расстояние.

Человеческое войско разбилось на десятки и постоянно перемещалось. Кира нашла отряд Дмитрия и инстинктивно прибилась к нему, стараясь не мешать. Рядом держался один из ученых, остальные потерялись в суматохе. Лаборант то и стал первой жертвой.

Один из кротусов добрался до их отряда, и бойцы Гвоздя рванули в стороны, поливая тварь огнем. Далекий от войны мужчина замешкался, за что поплатился жизнью. Чудовище пробило его когтями, подняло вверх и вцепилось пастью в лицо. Визг оборвался.

Отряд пристрелил тварь и один из бойцов забрал Гер. Еще отступление и перебежка. Кира шла последней, как внезапно мимо пролетело туловище солдата. Его верхняя часть. Мертвец насадился на сук и повис. Его внутренности вывалились наружу, а мертвые глаза смотрели на женщину с застывшим ужасом.

Кира в шоке отшатнулась, а в следующих вдох тело зашевелилось и стало преображаться. Воспоминание, где она уже видела схожую картину выстрелило в сознание. На поле боя явился некромант.

Мертвый солдат продолжал держать автомат и видимо часть его рефлексов сохранилась. Пальцы в судороге нажали на курок и череда выстрелов прошла в считанных сантиметрах от женщины.

Башка ожившего трупа взорвалась. Рядом появился Дмитрий, схватил девушку и повел ее в сторону.

– Уходим в лес, - бросил он приказ своим, - Действуем по плану.

***

Меф с удивление проводил сорвавшегося с места Рада, что бросился в гущу врагов. Тот двигался со скоростью, едва доступной для восприятия, и для следопыта действия мужчины выглядели как размытая тень.

Казалось, вот он стоит здесь, рядом, а в следующую секунду, башка ближайшего чудовища разрывается на части.

Меф в задумчивости мялся, не решаясь повторить авантюру. Слишком рано для таких подвигов. Но вот устроить охоту на одиночные цели - можно.

Мимо как раз пронесся кротус, что отбился от основной массы. Он бежал за удирающими солдатами и не замечал укрывшегося за деревьями следопыта.

Мужчина вскинул автомат. Прицелиться. Выдох и пуля попадает точно в глаз твари. Но если бы это убило кротуса, то было бы слишком просто. Чудовище дернулось, заливая кровью и пытаясь разодрать морду лапами.

Меф сорвался вперед, подскочил к врагу и выпустил очередь в пасть. пули пробили уязвимую плоть и вынесли затылок с другой стороны. Гер выскочил наружу, сменил владельца и наградил порцией экстаза и боли.

Сменить дислокацию, пока не заметили и найти новую жертву. Следопыт действовал расчетливо, предпочитая оставаться в тени, и выбивать цели наверняка.

Еще один кротус пал его жертвой, а следом и третья цель нашлась. Но тут Меф заметил то, что отвлекло его от охоты. Один из убитых солдат поднимался, чтобы кинуться на своих напарников.