Я посмотрел вверх. Походу, тут изображены здешние небеса. Как-то я привык игнорировать вверх, потому что там скрывалось мерзко-неприятное зрелище. Черное пульсирующее небо, словно чьи-то внутренности. Никаких звезд или солнца. Будто разлили по небосводу нефть.

– Нашел что-нибудь интересно?
– спросила Кира, когда я вернул ей камеру.

– Ну так. Есть над чем подумать.

– Твои выводы? Я тоже осмотрела тщательно пленку, но сначала хотела бы услышать чужое мнение.

– Учитывая артефакт Дикого, ряби и картинки - готов спорить, местные умели открывать порталы, - начал я делиться мыслями, - Скорее всего они это делали активно и путешествовали... мм... пусть будет по вселенной. Может даже на Землю заглядывали. Но потом пошло что-то не так.

– Логично, учитывая, насколько этот мир мертвый, - усмехнулась девушка.

– Там есть одно фото, - продолжил я, - Где изображено черное небо. И сюжет явно не мирный.

– Думаешь, - Кира посмотрела вверх, - причина в нем? Оно сгубило цивилизацию?

– Возможно. Очевидно же, что мерзкая штука. Может у них тут атмосфера специфичная или еще какие особенности. Но с таким небом деревья, как видишь, не растут. Да тут вообще ничего не растет. Хотя следы природы остались. Но не это главное. У меня такое чувство, что небо - живое.

Мы оба замолчали, смотря вверх. Как говорится, если долго вглядываться в бездну, то она может посмотреть в ответ. С усилием я отвел взгляд.

– Как думаешь, она связана с Гером?
– спросила Кира.

– Возможно. Он черный, небо тоже. Напрашивается родственная связь.

– А если эта цивилизация наткнулась на Гер, стала его использовать, а потом эта штука, что вверху, пришла в мир и уничтожила его?

– Печальный вариант для нас однозначно.

Снова появилась тягучая пауза. А что тут скажешь. Если это так, то люди собственными руками приближают самый настоящий конец света. И я вместе с Кирой к этому причастны.

– Наверняка есть еще места, на подобие храма, - нарушил я тишину.

– Хочешь повторить экспедицию?
– обернулась Кира.

– Если найдем подходящий вариант, то да. Все упирается в ряби. Местность вокруг вашей, думаю, исследована вдоль и поперек.

– Если найдешь еще одну, то зови. Я точно присоединюсь.

А насчет группы она значит не уверена. Показательно, ну да ладно. Еще немного и это перестанет быть моим делом.

Вторую ночь спал в пол глаза. Чувства настолько обострились, что я просыпался от любого движения рядом со мной. Паранойя цветет и пахнет.

Знакомую рябь встречали, как монах распутницу после двадцати лет воздержания. Может метафора и не уместна, но слишком уж смешанные чувство возникали, когда подходили к базе. Облегчение, напоминание о пережитом, смутные планы на будущее. Да и само по себе провести столько времени в этом богом забытом месте - истощает. Отпуск что ли взять, да улететь на курорт...

Рябь встретила нас одиночеством.

– Это нормально, что здесь никого нет?
– спросил я у команды.

– Да, - ответила Кира, - Кроме нас дежурила еще одна группа, но не может же она находиться здесь постоянно. Могли уйти отдыхать или по делам.

– Ясно. Тогда что, вперед?

– Да, по очереди.

Не знаю почему, но я в этот момент не насторожился, хотя внутри что-то свербило. Брошенная рябь выглядела подозрительно, но слова Киры успокоили. Близость дома слишком расслабила нас. Люди хотели в родной мир, отдыхать.

Первым зашел Меф, за ним Света, а там и Тим. Кира пошла следующей. Я же шел последним. Мир перевернулся и меня выбросило с той стороны.

Первое, что увидел - лежащие тела Киры и остальной команды. Они валялись скопом прямо передо мной. Сделай шаг и споткнешься. Второе, что увидел - нацеленные стволы агрессивно настроенных людей в военной форме.

Секунду они смотрели на меня, а я на них. Потом раздались щелчки и по телу прошла череда уколов. Опускаю взгляд и вижу целый пучок дротиков. Часть застряла в броне, часть не смогла пробить кожу, но несколько все же добрались до плоти на руках и шеи.

Что за...? В следующий миг сознание поплыло. Сделал шаг, чувствуя, как тело шатает. Один из людей в форме резко оказался рядом, и последнее, я что увидел - как приклад автомата опускается на лицо.

Дальше темнота.