Некромант медленно приближался. Вокруг него клубились сгустки мрака, что порхали словно коршуны. Он обнажил клинок и поднял его вверх, нацелив мне в сердце.

Мир сузился до острия, приближающегося с неотвратимостью гильотины. Мой взгляд замер на кончики лезвия, что направленно в мою сторону. Еще немного и пронзят... Капюшон некроманта разорвала автоматная очередь, бросив его вперед и меч вонзился мне в плечо, соскользнув с кожи и костей в землю.

Валяясь, я почувствовал, как позвонок срастается усиленным исцелением, а телу возвращается контроль.

Мои руки обнимают некроманта и между ними вырастает черный прут, вспарывающий тварь словно консервную банку. Тот выгибается дугой, капюшон летит в сторону и я вижу пустые глазницы иссохшего черепа, обтянутого ошметками пергаментной кожи.

Некромант пытается встать и ударить, грудную клетку сдавливают путы, и, задыхаясь, сдавливаю его череп руками, вонзая пальцы в гнилые глазницы. Вспышка черного дыма и на мой счет падает еще одна раздавленная башка.

Не получит Меф свою голову.

Впитываю Гер и пытаюсь вылезти из под трупа. Мне это кое-как удается, но я слишком расслабился, или скорее плывущее сознание забывает контролировать обстановку.

Взгляд фиксируется на стоящем прямо передо мной Диком, чье лицо искажает зла усмешка. Удар в челюсть и я падаю на землю. Парень набрасывается сверху, и бьет по лицу еще и еще. Пытаюсь его скинуть и это даже получается, но при попытке встать, ловлю еще одну оплеуху от кротуса...

Мир гаснет.

***

Девушка бросила взгляд на лес, но как и в прошлые разы, никого не увидела. Мертвые деревья сохраняли безмолвие, скрывая тайну, куда делись люди, что зашли в него пару часов назад.

– Кира, будь добра, принеси документы из наших сумок.
– обратился к женщине руководитель научного отряда, что отправился вместе с военными.

– Да, сейчас.

Девушка отвлеклась от мыслей о Раде, и двинулась в указанное направление. До выдвижения экспедиции нужно проделать еще уйму работы. Сейчас ученые занимались составлением карты и выдвигали идеи, связанные с увиденным. Документы нужны как раз для этого. Пока привал, можно покопаться в записях и взглянуть на уже известную информацию под новым углом.

Мимо девушки прошла массивная фигура, в которой она узнала Гвоздя.

– Дмитрий, погоди. Ты не знаешь, где Рад?

– Его с отрядом отправили в разведку. По времени они должны уже вернуться, но может задержались. Остальные группы доложились, опасностей не встретили. Переживаешь?

– Есть немного. Волнение непонятное внутри.

– Ну, ты же женщина, - улыбнулся здоровяк, - Вы любите переживать. Поэтому я и считаю, что война это мужское дело.

– Я тут как исследователь, а не боец.

– Дело не меняет. Стресс есть стресс и без разницы, по какой он причине. Ладно, пошел я дальше.

Амбал махнул на прощание и убежал по делам. Кира осталась стоять, обдумывая ситуацию, но потом вспомнила про поручение и поспешила к сумкам. Через пару минут она вернулась к коллегам.

– Давайте еще раз пройдемся по тому, что мы имеем, - научный руководитель поправил очки, посматривая на записи, - В первую очередь нас интересует цитадель, как самое сохранившееся здание. Во-вторую, армия чудовищ и ее предназначение.

– Сеть башен тоже представляет интерес, - добавил его помощник.

– Само собой, - задумчиво пробормотал мужчина, сбитый с мысли, - Так вот. С башнями как раз понятно. Первая мысль - сеть защитных сооружений. Но мне кажется не все так очевидно. Что мы точно знаем о этой расе?

Руководителя звали Павел Михайлович. Он стоял одетый в военную форму, что висела на нем, словно мешок. Очки, седина и ухоженные руки выдавали в нем кого угодно, но не военного, далекого от физических нагрузок человека.

– Предположительно, они могли открывать пространственные переходы, - вставила слово Кира.

– Это только гипотеза, - пожевал губу Павел Михайлович и снова поправил очки, - Но если она правдива, то объясняет, откуда берутся ряби. В этом случае, идея, что башни часть транспортной сети отпадает. Если они могли перемещаться, то зачем им столь частые форпосты?

– Быть может, в них скрывались порталы, - предположила единственная среди ученых девушка, что в этот момент думала об артефакте Рада, о котором до сих пор никому неизвестно.