– Часа на полтора...
– отозвался Нильс невесело.
– Может, нам дадут Орден Магелланова Облака?

– А что, неплохо звучит: 'Рыцари Магеллана'. Жаль, станем ими только посмертно...

Афина решительно встала, вышла из центра управления и направилась в небольшую каюту, дверь которой открылась автоматически, не заставляя останавливаться. Девушка достала из шкафчика тёмный пояс энергетической защиты, надела его, взяла с верхней полки коммуникатор, а затем вытащила чёрное ружьё. Всё - точно такое же, как у похитителей корабля.

– Рыцари, вы где?
– спросила она, надев гарнитуру коммуникатора и опустив микрофон к щеке.
– Как вас отыскать?

– Афина?
– удивился Нильс.
– Что ты задумала?

– Собираюсь вас спасти, - ответила девушка флегматично, выходя из оружейного склада в коридор.

– Да?..
– тон Джордано тоже выдавал озадаченность.
– Видишь холм с белым шаром на вершине? Мы в тоннеле у его подножия.

Проём люка, пологий пандус, залитая солнечным светом поляна, мягкая трава под подошвами кроссовок, тенистые заросли папоротников, шелест ветра.

* * *

У входа в тоннель валялись дымящиеся обломки роботов, нелепых механизмов с массивными железными корпусами. Один из них ещё шевелился. Он поднял шарнирную руку и попытался навести на Афину дуло чёрного плазменного пистолета. Но девушка выстрелила из ружья.

Изумрудный луч с шипением прожёг металл. Рука робота отлетела, разбрасывая искры. Ещё выстрел - и железная голова покатилась по траве.

– Афина, что происходит?
– обеспокоенно спросил Нильс.
– Ты в порядке?

– Потерпите, я уже близко, - девушка вошла в серую каменную трубу тоннеля, освещённую бледными прямоугольниками ламп на потолке.
– Здесь много боковых коридоров...

– Не сворачивай, или прямо, - проинструктировал Джордано.
– Увидишь металлическую стену. Она опустилась сверху и отрезала нас от выхода. Может, найдёшь пульт управления...

– Афина, - в разговор вмешался Гелиос, - обнаружена активность в эфире. Станция слежения вызывает подмогу.

– Да что же тут такое творится!
– её глаза потемнели от возмущения.
– Гелиос, записывай всё, потом передашь в Галактический Совет! Они должны знать!

– Кто-то из них наверняка в курсе, - прокомментировал Джордано.
– Не так просто перепрограммировать станцию, не имея властных полномочий.

– Как насчёт пульта?
– поинтересовался Нильс.
– Здесь уже становится душно...

– Местные компьютеры могут не подчиниться, - Афина дошла до тёмно-серой стены, перегородившей тоннель, и направила на неё ружьё. Яркий зелёный луч прорезал сумрак подземелья. Металл зашипел каскадом раскалённых брызг, покраснел, но не поддался.
– Броня. Нужно использовать бортовую пушку. Гелиос, лети ко мне!

– Эй!
– испугался Джордано, - девочка, поосторожней с идеями!

– Ну что за бестолковые разбойники!
– Афина направилась к выходу из тоннеля.
– Отойдите в сторону, и вас не заденет.

Снова солнечный свет, лёгкий ветерок, яркие полуденные краски.

Шаг на траву - и энергетическая защита окутала девушку полупрозрачным синим ореолом, рассеивая зелёные лучи плазмы. Роботы, появившиеся из зарослей, стреляли на ходу. Их было не меньше десятка. Неуклюжие механизмы медленно приближались, с хрустом сминая папоротники.

Афина с негодованием подняла ружьё и открыла ответный огонь.

Один из нападавших загорелся каскадами искр, с лязгом рухнул на траву и развалился, но остальные продолжали наступление.

С неба ударил ослепительный луч бортового орудия Гелиоса. Звездолёт, плавно снижаясь к подножию холма, принялся разносить роботов вдребезги. Изумрудные молнии, гром взрывов - через минуту бой закончился. Ветер понёс клубы сизого дыма в долину.

Корабль приземлился напротив входа в тоннель, открыл люк и выдвинул пандус, впуская Афину.

– Гелиос, сможешь направить орудие точно по центру тоннеля?
– войдя в зал, она небрежно положила ружьё на пол около кресла и заняла место у пульта.

Киборг Карл стоял в прежней позе. Он никак не отреагировал на её возвращение, даже глаза не двигались.

– Конечно!
– пообещал бортовой компьютер.

– Разбойники, вы готовы?

– Начинай, - мрачно проворчал Нильс.

Луч вонзился в полумрак тоннеля и начал выписывать на бронированной перегородке аккуратный овал, разбрасывая фейерверки искр. Минута - и вырезанный фрагмент с грохотом упал на каменный пол, полыхая раскалёнными краями.