– ...Да, свяжусь с тобой сразу же, как только вернусь!.. Ну, мне уже пора, я почти на месте... Увидимся!..

Завершив разговор, она спрятала телефон в карман куртки, как только на цветном дисплее изменилось изображение.

Порыв ветра принёс раскаты грома и первые капли дождя, смешанные с лепестками. Девушка поспешила к стеклянной двери офиса. Ни вывески с названием, ни таблички, только тёмный цифровой замок с крохотным огоньком красной лампочки.

Кнопки отозвались тихими мелодичными сигналами на лёгкие прикосновения пальцев - и цвет индикатора сменился на зелёный. Отпирающий механизм клацнул ещё до того, как на улицу обрушились потоки ливня.

Безлюдные помещения с бледно-бежевыми стенами, паркет, компьютеры на белых пластиковых столах. Тёмная дверь в конце коридора. Комната без окон, освещённая матовыми белыми лампами. Совершенно пустая, если не считать огромной круглой платформы полу. Девушка ступила на серебристо-серую металлическую поверхность этого диска.

– Здравствуйте!
– раздался негромкий мужской голос.
– Сообщите, пожалуйста, пункт назначения!

– Гелиос, две тысячи сто восемьдесят шесть, с точной синхронизацией даты.

– Связь установлена. Начинаю транспортировку!

Воздух затрепетал от негромкого звука, напоминавшего перезвон хрустальных колокольчиков. Переливчатый радужный вихрь окутал пространство вокруг платформы. Яркие искорки-светлячки закружились в стремительном танце, вспыхивая и растворяясь, разливаясь бурным океаном жемчужного света.

* * *

Несколько мгновений - и многоцветное сияние погасло. Снова можно было видеть стены, пол и потолок. Но уже не бежевые, а светло-серые, почти белые.

Дверь открылась, с лёгким шорохом вдвинувшись в стенку. За ней стоял киборг, одетый в комбинезон стального цвета. Светлые волосы, равнодушные бесцветные глаза.

– Пройдёмте со мной!
– произнёс робот нейтральным тоном.

– Что-то случилось?
– в её взгляде появилась тень беспокойства.

– Вам всё объяснят, - киборг указал направление, по-прежнему не проявляя эмоций. Просто поднял и опустил руку.

Плавный поворот серого коридора, напоминавшего громадную изогнутую трубу, овал входа в просторный округлый зал. Пульты с разноцветными лампочками и клавишами, полдюжины массивных тёмных кресел. Широкие дисплеи, занимавшие стены по всему периметру помещения, отображали льдинки звёзд в черноте космоса.

Там уже ждали двое, брюнет с пышной кучерявой шевелюрой и высокий блондин. Чёрные брюки и массивные ботинки с толстыми подошвами, белые майки.

Блондин сделал шаг навстречу девушке и остановился, скрестив руки на груди. Его товарищ опёрся о высокую спинку кресла.

– Так я и знал, что кто-нибудь да появится!
– баритон блондина дребезжал жёстким металлическим призвуком.
– Юная леди, тебя как зовут?

– Афина...
– она явно не ожидала увидеть на корабле незнакомцев.

– Говорил же я тебе, Джордано, не стоило угонять звездолёт с машиной времени на борту!
– верзила повернулся к своему товарищу и отвесил ему подзатыльник.
– А ты всё ныл, что некогда выбирать...

– А я тут причём, если Карл не распознал излучение аппарата! Это ведь обязанность робота!
– эмоционально затараторил брюнет, ничуть не обидевшись. И тут же двинул приятеля по шее в ответ.

– У-у!..
– блондин не стал продолжать дружескую потасовку с Джордано и наградил затрещиной киборга. Раздался гулкий звук, словно от удара по кастрюле.
– Железка ходячая!

– Есть сигнал от старинного устройства связи начала двадцать первого века, - сообщил Карл, словно стараясь хоть как-то оправдаться.
– Прибор находится в кармане куртки Афины. Записываю параметры...

– Да ладно тебе, жестянка пустоголовая!
– отмахнулся брюнет. Затем повернулся к девушке и продолжил тараторить, причём, довольно дружелюбно: - Афина, позволь представиться, меня зовут Джордано. Здоровяк откликается на имя Нильс. Мы из Магелланова Облака.

– Этот корабль украден, - добавил Нильс. Его тон тоже нельзя было назвать враждебным.
– Раз уж ты сюда попала, то будешь нашей пленницей.

– Скоро отпустим, но сначала завершим одно важное дело, - Джордано указал Афине на одно из кресел.
– А пока тихонько посиди под присмотром Карла.