– Я вас не понял, - равнодушно отозвался конвоир.

– Тебя раньше как-то звали, - Афина повернулась и посмотрела роботу в глаза пристально, но по-прежнему холодно.
– Ты был создан, чтобы помогать людям, защищать их.

– Меня... звали...
– киборг остановился в неуверенности.

– Ну же, вспоминай! Ты не мог забыть!

– Звали...
– казалось, робот напрягся.
– Звали... Флориан.

– Вернись к исходной программе, Флориан!
– её взгляд потеплел.
– Ты сможешь, я верю в тебя!

– Исходная программа...
– киборг задрожал, в нём явно происходила внутренняя борьба. Судорога, ещё одна. Голова дёрнулась, как от нервного тика. А затем всё прошло. И выражение глаз изменилось, стало осмысленным. Он опустил пистолет.
– Блокировка снята. Киборг Флориан класса андроид готов к действию. Защищать людей, помогать им. Позвольте узнать ваше имя?

– Меня зовут Афина!
– улыбнулась девушка.
– Флориан, где пленники этого вашего лорда? Им нужно помочь!

– Идём, Афина!
– в движениях Флориана появилась уверенность, плавность и лёгкость, словно он избавился от тяжёлой ноши.

Они направились вглубь цеха, в металлические дебри машин и станков, оплетённых проводами.

Флориан останавливался и прикасался ладонью к головам всех попадавшихся на пути киборгов, безмолвно передавая им информацию. Каждый раз происходило одно и то же: сначала робота трясло в судорогах, затем блокировка преодолевалась, и он присоединялся к группе, следуя за Афиной. Вскоре их набралось с десяток.

Железная дверь была заперта на обычный засов. Флориан отодвинул его и открыл карцер. В тусклом помещении с железными стенами прямо на полу сидели несколько мужчин и женщина, все в одинаковых синих комбинезонах. Угрюмые, измученные. Блондинка, седой, невысокий усач и...

– Папа!

– Афина!
– русоволосый мужчина с трудом поднялся на ноги, переводя взгляд с дочери на роботов за её спиной.
– Тебя тоже захватили!

– Всё в порядке, они добрые!
– успокоила Афина, заботливо пытаясь поддержать отца под руку.
– Добрее некоторых людей... А что случилось с вами?

– Компьютер замигал красным во время посадки, - объяснила женщина с вьющимися светлыми волосами, вставая с помощью двух мужчин.
– Мы потеряли сознание, а очнулись уже здесь. Какой-то завод и киборги...

Вдали заунывно и протяжно завыла сирена, эхом разносясь среди заводских построек.

– Вам нужно уходить, - Флориан обратился к группе вышедших из карцера пленников, указывая на тёмный боковой проход.
– Тоннель выведет вас из Железного Города.

– А как же вы?
– забеспокоилась Афина.

– Мы прикроем ваше отступление, - роботы одновременно, как по команде, подняли кверху свои пистолеты.

– Но их там очень много!
– воскликнула девушка.
– Вы все погибнете!

– Мы готовы к этому, - спокойно ответил Флориан.
– Нужно исполнять свой долг и защищать вас.

– Что же я наделала!
– сокрушённо произнесла Афина. По её щеке потекла слеза.

– Ты помогла нам исправиться. Мы снова стали человечными.

– Но я не хотела, чтобы всё так получилось!
– в её голосе прозвучала горечь отчаяния.

– Не плачь, Афина!
– губы Флориана изобразили лёгкую, тёплую улыбку.
– Это не твоя вина. Мы сами приняли такое решение.

Сирена завыла с новой силой, уже гораздо ближе, ещё более надрывно и настойчиво.

– Идём, Афина!
– отец обнял её за плечи, увлекая за собой.

Она в последний раз оглянулась на спокойные, неподвижные фигуры в серебристых комбинезонах. Флориан кивнул ей, улыбаясь.

Затем роботы повернулись и зашагали вглубь цеха, навстречу другим киборгам, которые уже вбегали в помещение, держа оружие наготове...

* * *

...Освобождённая экспедиция шла вдоль тоннеля, тускло освещённого редкими лампами. Никто не оглядывался назад, на покинутый цех, где сверкали лучи плазменных пистолетов, вспыхивали каскады искр и гремели взрывы. Все молчали. Афина безутешно плакала.