Если верить YouTube, то что-то там повернулось в генетической эволюции и все чаще стали появляться такие вот “недоделки”. Но, опять же, все это оставалось на уровне городских баек и легенд.

Корнев, подождав пока водители отойдут к заправке, забрался в грузовой отсек. Взяв яблоко, он до боли в деснах вгрызся в него зубами и запер двери, оставшись в полной темноте.

Вскоре “курьеры” вернулись и грузовик дернуло. Томас сидел на коробках с бананами. Раньше он мог бы удавить кого-нибудь, как в прямом и переносном смысле, за один несчастный банан. Теперь же он на них сидел и грыз весьма прозаичное, пусть и безумно сочное, яблоко.

В такие моменты, Корнев жалел, что не родился до Первой Волны. Наверное, там люди могли есть фрукты каждый день и в любых количествах. Ведь не нужно же было их охранять от монстров или выращивать под землей.

Наверное, и стоили они сущий пустяк.

Вот так, в мечтах о прошлом без магии, Томас доехал до Академии. Когда грузовик остановился, и водители открыли двери, то увидели несколько огрызков и две кожуры от бананов.

Они переглянулись, а потом один из них едва не упал, когда его слегка задело что-то плотное, но невидимое. Еще неделю водители будут обсуждать эсперов и прочие слухи.

Томас же, вернувшись в номер, переоделся и полез в душ. Ему срочно требовалось смыть с себя приставучий запах улиц и тины.

Одевшись в последний, чистый комплект одежды, Корнев забрал кольцо с клинками и, накинув родное пальто, вышел на улицу. Там, около входа в общежитие, что удивительно, стояли не только Мара и компания, но и стальной маг.

Высокий, плечистый, с черными волосами, слегка побитыми сединой. Настоящий северянин.

– Господин декан, - поздоровался Томас.

– Мистер Корнев, слышал вы присоединились к команде Мак’Гвина.

Под взглядом SSS мага было даже более неуютно, чем когда на Томаса смотрел Майор.

– Все верно.

Бронсерн молча кивнул, развернулся и пошел в сторону замка. Там, на стропилах, уже стояли рабочие латающие дыру в каменной кладке.

– Корнев, ты где ночью был?
– сходу спросил рыжий.

Томас поперхнулся и слегка коснулся кольца.

– Спал. А ты с какой целью интересуешься?

– Ну ты и соня, - улыбнулась Мара и снова ткнула его в бок. Интересно, а на этот жест нужно отвечать? Томас не очень в подобном разбирался.
– Когда на Академию напали - у нас общежитие сходу заблокировали и мы пошли к тебе. В итоге так и не добудились.

– И с какой радости вы пошли ко мне?
– удивился Томас, зашагавший по направлению к полигону.

В конце концов, у него сегодня была назначена дуэль перед завтраком.

– Просто чтобы проверить, что это не ты в кабинет Бронсерна вломился, - закатив глаза, с тонного сарказма произнесла Соя.

Эх, знала бы она, насколько была права в своей шутке-издевке.

– Я не настолько суицидален.

Оставшийся путь Томас выслушивал самые разные теории. Стейн вообще ратовал за то, что это были инопланетяне, но его никто не слушал. Опять.

В итоге, было решено, что это Китайская Академия решила провести разведку перед началом Турнира. Почему Китайская? Потому что уже все общежитие знало, что в парке и в кабинете есть следы черной магии. А, как всем известно, черная магия - один из китайских коньков. Ибо по всему миру её потихоньку запрещают, и лишь там развивают.

Полигон, как и все прочие, выглядел как огороженная площадка с песочным ристалищем и трибунами, скрытыми за волшебными пологами. И вот на этих самых трибунах уже сидела добрая половина студентов и примерно столько же стягивалось с разных концов парка.

– По поводу аншлаг?
– спросил Корнев.

– Ты собираешься смахнуться с восьмым местом в рейтинге, - объяснил Мак’Гвин.
– Маг А ранга против практически SS. Всем интересно...

– Каким образом тебя убьют, - закончила блондинка.

– Соя!
– одернула подругу Мара и повернулась к Томасу.
– ты, главное, будь осторожней.

– Повторюсь - я не самоубийца.

Четверо магов переглянулись.

– Она не об этом, Корнев, - покачал головой Мак’Гвин.
– Если ты сильно... помнёшь Бивиса. В общем - его папочка устроит тебе весьма сладкую жизнь.

– Последний, кто “обидел маленького Бивиса” - Мара явно пародировала чей-то голос.
– вот уже как два года не вылезает из дальних патрулей за кордоном. И каждый раз - по прямой повестке.

– И это законно?

– А ты думаешь чиновников ООР волнует законность? Они сами себе - закон.

Корнев мысленно выругался и внезапно его осенило.

Четверка магов никак не могла взять в толк, почему их знакомый черный маг, идя к ристалищу, скалился в злорадной, хищной ухмылке. И только один Корнев знал, что если он “обидит маленького Бивиса”, то чей-то папаша столкнется рогами с Майором. А Томас уже давно хотел подложить свинью стражам, только не знал с какой стороны подойти...