– Я так и не поняла, почему барон осмелился напасть на жрицу, - сказала Настя Верну.
– Или он мне не поверил?

– Откуда вы взялись, госпожа, если не знаете таких простых вещей?
– удивился слуга.

"Какой наглец!" - высказалась Элла.

"Не вижу наглости, - возразил Лор.
– Опытный воин и уверенный в себе муж".

Эти двое в последнее время часто спорили в голове девочки, и это иной раз мешало. Не сейчас, а когда она вступилась за женщину. Уже в доме Верна Настя им сказала, что не против советов, но жить будет своим умом.

"Хорошо жить умом, когда он есть, - сердито ответил паладин, - а у тебя, судя по недавней выходке, его не слишком много! Я уже не говорю об опыте".

"Я прочла сотню книг о таких мирах, как ваш!
– возразила девочка.
– Сам говорил, что не видел таких умных детей".

"Книжный опыт, - ехидно сказал Лор.
– А насчет твоего ума... Я ведь мог и ошибиться. Что толку давать тебе советы, если ты все равно поступаешь по-своему?"

"Лучше было побить Ная с Гартом стрелами?
– тоже ехидно спросила она.
– Кажется, ты это советовал? А моя выходка с уплатой долгов прошла без последствий".

"Посмотрим, - оставил за собой последнее слово Лор.
– Ты еще не в столице".

Он ей потом припомнил этот разговор, когда проезжали мимо сгоревшей рощи.

– О себе я расскажу как-нибудь в другой раз, - сказала Настя слуге, - и только то, что посчитаю нужным. А ты лучше не задавай вопросы, а отвечай на мои.

– Извините, госпожа, - повинился Верн.
– Барон мог поверить в то, что вы жрица, но это не повлияло бы на его действия. Ему было достаточно того, что у вас с собой две сумки с имперским золотом. Какая-то девчонка, пусть даже жрица, которая путешествует в глухомани без охраны в компании только двух деревенских олухов... Такую не ограбит только ленивый. Жриц боятся из-за их силы. Все они сильные маги и горой стоят друг за дружку, поэтому мало охотников их обижать. Но от болтов не поможет никакая магия, особенно если их выпустить из засады. Вас убили бы, а ваши сестры по жречеству, если они есть, ничего не узнали бы. Богиня только дает силу своим слугам, но сама их не защищает. Дал себя убить, значит, туда тебе и дорога! В нашем королевстве жриц вообще нет. Говорили, что они что-то не поделили с одним из жреческих братств и вынуждены были уйти. Поэтому, если вы позволите, я бы дал совет никому не показывать ваше око. А сейчас еще этот барон начнет искать жрицу, так что ваш сан не даст ничего, кроме неприятностей.

– Спасибо за совет, я его учту, - поблагодарила девочка и мысленно обратилась к своим советникам: "Вот ваш тысячелетний опыт! Легенда летит коту под хвост! Жрицей называться нельзя, а кем тогда можно?"

"Пока ты в этих штанах, лучше вообще молчать, - ответила Элла.
– Называться благородной девушкой будешь, когда достойно оденешься. Останешься той же Нальдой Рожди, только не жрицей, а графиней. Жрицы не называют своих титулов, а в нашей семье он был графским".

"Спроси у слуги, с какими королевствами дружат, а с кем живут на ножах, - посоветовал Лор, - тогда можно будет выбрать то, из которого ты приехала. Постарайся вообще побольше узнать и о королевстве Вардаг, и обо всех его соседях. Знания - это сила!"

"У вас этих графов уйма?
– с сарказмом спросила Настя.
– Ах, их очень мало! Как же я тогда буду называться графиней из соседнего королевства? Много потребуется времени, чтобы узнали, что никаких графов Рожди в Сомском королевстве не было, начиная с его основания? Интересно, что здесь делают с самозванками? Если уж начинать врать, то делать это нужно так, чтобы вранье было трудно проверить. Помимо соседних, есть и дальние королевства, в том числе и те, в которых говорят по-имперски. Ладно, буду расспрашивать Верна, а вы слушайте и думайте, что мне посоветовать. Только обсуждайте все так, чтобы я не слышала ваших споров!"

– Верн, ты знаешь какое-нибудь королевство из самых дальних, с которым у вас мало отношений?
– спросила девочка слугу.
– Только нужно, чтобы там говорили на вашем языке.

– На нашем? Надо понимать, что он не ваш, - сказал Верн.
– Хотите говорить, что приехали оттуда? Понимаете, госпожа, в разных королевствах язык тоже будет отличаться. Понять вы его поймете, но выговор и отдельные слова будут уже другими. У ближних соседей это мало заметно, а у дальних очень чувствуется.

– Ладно, тогда рассказывай о ближних соседях, - согласилась она.
– Дальних оставим на потом. И расскажи о вашем высшем дворянстве, мне мужики сказали только о двух герцогских родах.

Больше часа беседовали о графах и герцогах, пока вдали не показались шпили башен храмов и дворцов. Настя начала невольно торопить коня. Ей страшно надоела дикость и хотелось очутиться в нормальных человеческих условиях. Понятно, что телевизоров и компов здесь не будет, но все-таки город - это город, пусть даже средневековый. Как выяснилось позже, Верт совершенно не походил на города земного средневековья. Первое, что ее удивило, - это отсутствие крепостной стены.

– Какая стена?
– удивился Верн, когда девочка задала вопрос.
– Верт был одним из семи самых больших городов империи, не считая столицы. Его просто невозможно огородить. Даже если бы такую стену кто-нибудь сделал, не хватило бы армии, чтобы ее защитить. Да вы скоро все сами увидите. Можно задать вопрос?

– Конечно, можно, - разрешила она.
– Если тебе что-то непонятно, спрашивай без разрешения.

– Я видел, как вы расплачивались с крестьянами, - сказал Верн, - а до этого - с управляющим барона и нашим старостой. Во всех случаях вы давали имперские золотые. У вас это единственные деньги?