– Мышцы у меня тоже крепче, - помогая ему подняться, сказала девочка.
– Если захочешь, докажу, когда приедем. Я тебя еще ни в чем не убедила?

– Буду я заниматься, - ответил Недор, стараясь не смотреть на сестру.
– И учиться буду. Нужно что-то еще?

– Пока этого хватит, - сказала она, - потом будешь вместе со мной решать все дела. Книг недостаточно, нужно узнать всех, кто у нас работает, и те дела, которыми они занимаются. Я сама еще многого не знаю, поэтому приходится учиться. Я плохо знаю даже столичное дворянство, не говоря уже о дворянах провинций. Варка Зикарта убили, а другого опытного советчика, которому можно доверять так, как отец доверял графу, пока нет. Хотела этим заняться, но помешал поход.

– Ой, что это?
– воскликнул брат, едва не наступив на домового.

– Это наш домовой Марк, - засмеялась Настя.
– Старый дворец сгорел, и сейчас нам строят новый, а что за дом без домового?

– А что у тебя за страхолюдный конь?
– спросил он.
– Почему у него медвежья башка?

– Садись, - показала она ему на подушку.
– Ты же совсем ничего не знаешь. Сейчас я тебе расскажу все, что с нами произошло после твоего отъезда...

Глава 25

– Они подъехали к северным воротам!
– доложил один из гонцов.

– У вас все готово, Бушар?
– спросила Настя своего министра двора шевалье Вардара.

– Все давно готово, ваше величество, - поклонился он королеве.
– Не извольте беспокоиться: мы вас не подведем!

– Где принц?
– спросила она у капитана гвардейцев.

– Его высочество еще занимается фехтованием, - ответил тот.

– Он сошел с ума?
– возмутилась девочка.
– Барон, немедленно пошлите к нему кого-нибудь! Пусть все бросает и приводит себя в порядок. К нему не просто приезжают сестры, но и наследник Сомского королевства!

Прошел месяц с тех пор, как Настя вернулась из похода. Без особых торжеств прошла коронация, после которой много времени ушло на поиск подходящих кандидатов в наместники. Теперь в ее дворце работали три десятка старательных помощников, трудами которых было выполнено множество самых неотложных дел. Жизнь начала налаживаться, и девочка решила, что уже можно вернуть домой младшую сестру. К королю Дахалу был послан гонец, который по возвращении сообщил, что принцесса Лисса будет отправлена в Вардаг с большой охраной. Вместе с ней с дружеским визитом прибудет его наследник с женой. К их приезду долго готовились, и теперь до встречи осталось меньше часа.

"Да успокойся ты, - сказал Насте паладин.
– Прекрасно знаешь, что все у тебя готово. Если кто и сорвет церемонию, так это твои сестры, и принц Орт это как-нибудь переживет".

Вскоре к ней подошел одетый в праздничную одежду брат.

– Вот надо было тебе меня торопить, - тихо, чтобы не расслышали придворные, пробурчал он.
– На улицах все жители, поэтому по городу не будут гнать. Из-за чего ты волнуешься?

– Я волнуюсь, потому что у нас много врагов, - так же тихо ответила она.
– Гостей сопровождают братья ордена, но они не помогут, если выстрелят из арбалета. Не так уж трудно спрятаться на каком-нибудь чердаке. Я хотела, чтобы въехали тихо, но Орт не согласился.

– Не принято у нас такое, - сказал Недор, - и ты об этом не говори, а то услышат и используют. Кажется, приехали.

У ворот в парк взревели трубы, и послышались приветственные крики.

– Да, нам пора выходить!
– сказала Настя.
– Возьми меня за руку.

Он взял ее ладонь в свою, слегка сжал и повел к выходу из дворца. Повсюду на их пути стояли празднично наряженные гвардейцы, а на ступеньках лестницы у парадного подъезда был постелен красный ковер. Идея Насти насчет ковровой дорожки провалилась из-за того, что их здесь не делали, поэтому использовали то, что было.

На идущей через парк дороге показалась первая карета, за ней вторая. За каретами следовали кавалеристы Дахала и те братья ордена, которые встречали гостей у городских ворот. Остальные в шитых золотом парадных мантиях стояли в парке вдоль дороги. Возле дворца выстроился почетный караул гвардейцев, которые, увидев подъезжающие кареты, обнажили мечи. Первая карета остановилась у подъезда, и из нее выпрыгнула Лисса, бросившаяся по ступенькам к Насте. Вслед за ней из кареты показался принц Орт, который помог выйти Ларре. Из второй кареты вышли двое придворных со знакомыми лицами, но Настя на них не смотрела, она обнимала плачущую сестру. Через минуту к одной сестре присоединилась другая.

– Пока женщины плачут, я вам представлюсь, - сказал Недор Орту.
– Я здешний принц. Сейчас они закончат заниматься друг другом и возьмутся за меня, а потом мы отведем вас в комнаты. Вашу свиту тоже устроят. Праздничный обед уже готов, а после него можно будет поговорить. Вы не сильно устали с дороги?

– Дорога не столько утомила, сколько надоела, - рассмеялся Орт.
– Сегодня уже восьмой день пути, к счастью, последний. Кажется, они наплакались, теперь ваша очередь.

– Покажись, - сказала Ларра брату.
– Уже юноша, причем симпатичный. Обнимешь сестру или это необязательно?