– А я уже думал, что вы о нем не спросите, - улыбнулся уже успокоившийся Орт.
– Жив ваш воздыхатель и даже взялся за ум. Занялся не только фехтованием, но и борьбой, и уже прочитал десяток книг. Для такого, как он, это много. Отец с матерью часто вас вспоминают, да и вообще вас бы запомнили при дворе, не будь даже той драки с жрецами. Запомнили бы из-за одних только штанов. У нас даже перестали делать женские седла, все обходятся мужскими. Кстати, мода на женские штаны перекинулась к соседям.

В этот вечер говорили долго и неохотно разошлись, когда девочка сказала, что устала и хочет отдохнуть. Утром, после завтрака, она сходила в кабинет и приказала Азаму прислать ее портного.

– Помимо мастера Бакрама найдите для меня хорошего скорняка и башмачника, который сможет пошить сапожки из меха!

Секретарь знал, где живет королевский портной, поэтому этот мастер прибыл первым.

– Бакрам, мне нужно срочно пошить теплую одежду, - сказала ему Настя.
– Что-то вроде моих брючных костюмов, только из плотной шерсти и без всякого украшательства! Никакого золотого шитья и драгоценных камней! И пуговицы не вздумайте сделать золотыми. Такой костюм нужен не только мне, но и принцессе Лиссе. И моему домовому сшейте теплую рубашку и штаны, а то он в своей тунике все себе отморозит. Что вы на меня так уставились? Мне надо посетить одно место, где гораздо холоднее, чем у нас зимой. Вопросы есть?

Мерки королевы у мастера были, и домового измерили, когда шили ему тунику, поэтому девушек отправили только к младшей принцессе.

Скорняка пришлось поискать, но до обеда он был у королевы.

– Вы шьете одежду из меха или только ее отделываете?
– спросила она.
– Спрашиваю, потому что еще ни на ком ее не видела, а отделка у меня самой есть на теплой одежде.

– Шьем, но редко, - ответил он.
– Ее, ваше величество, иной раз заказывают старики, которые зимой мерзнут даже у огня. Такие уже не выходят на улицу, тем более по холоду.

– Тогда слушайте, что мне от вас нужно, - сказала ему Настя и объяснила, что такое шуба с капюшоном.

– Это где же такое носить?
– спросил ошарашенный мастер, на миг забыв, с кем разговаривает.
– В ней же сразу взопреешь!

– Есть места холоднее Вардага, - улыбнулась девочка.
– Найдете хорошие меха?

– Все сделаю на вас и вашу сестру из самого лучшего меха!
– заверил он.
– И вашу зверушку оденем, нужно только всех измерить.

Пока снимали мерки, пришел башмачник. Ему тоже показалась дикой мысль - шить теплые сапоги мехом внутрь, но он оставил свое мнение при себе, померил всем ноги и удалился. Костюмы пошили за два дня, шубы - за четыре, а сапоги принесли на день позже. Все было впору, а мех на шубах был такой, что его не хотелось выпускать из рук. Одетый в мех Марк стал похож на медвежонка. Обнова домовому не понравилась, но он смирился после слов хозяйки, что носить ее придется очень недолго.

В этот день проводили Орта с Ларрой. Сестра плакала и даже не посмотрела драгоценности, которые ей на память подарила Настя. Заодно она вручила подарки и всем остальным родственникам.

– Пять дней прошло, - грустно сказал Недор, когда в парке последними скрылись лошади эскорта.
– Осталось еще столько же, а потом жизнь кончится!

– Прекрати!
– рассердилась девочка.
– Мне самой нелегко, а тут еще ты травишь душу! Пойдем я тебе тоже кое-что подарю.

Она отвела брата в его же комнаты и с помощью кольца выложила ему на стол один из мечей и кошель с драгоценностями.

– Меч подбирала по твоей руке, - сказала Настя, немного выдвинув клинок из ножен.
– Его уже тысячу лет никто не точил, а до сих пор острый. Это меч империи, сейчас таких не делают. Пусть он напоминает тебе о сестре! А здесь драгоценности, которые подаришь любимой. И не надо так кривить лицо! Одна неудачная любовь - это не конец жизни, особенно для того, у кого она первая! Время, брат, лечит любые сердечные раны, и рано или поздно найдется замечательная девушка, которая станет для тебя дороже жизни. Может быть, она будет чем-то похожа на меня, может, нет - это неважно. Есть еще два подарка. Первый - это шатер императора, который ты у меня видел. Он лежит в сокровищнице. Второй подарок - это Зверь. Я ему объяснила, что теперь его хозяин ты, так что он будет слушаться и без перстня. Перстень я оставлю для Лиссы. Если у нее не будет детей от мужа, он ей с этим поможет.

Когда девочка пришла к себе, она обнаружила, что к ней перебралась младшая сестренка.

– Они уехали, а я в этих комнатах одна!
– сказала малышка.
– Что мне служанка, там даже Марка нет! Он все время прячется в твоих комнатах. Настя, ну пожалуйста!

Конечно же, она разрешила. На следующее утро Настя проверила графа Замгара и была поражена тем, как много он успел узнать за такое короткое время. Голова у старика работала превосходно, да и память была совсем не старческой.

– Считайте, что вы приняты, - сказала ему девочка, - но утверждать вас будет король. Я сегодня же объявлю, что отрекаюсь от трона и уступаю свое место брату. Хочу вас попросить поддержать молодого короля и научить его управлять королевством. Сделаете?

– Вы необыкновенная!
– растроганно сказал старик.
– Я считал, что вам не место на троне, теперь вижу, что ошибался. Надеюсь, что принц окажется не хуже вас. Конечно же, я сделаю все, чтобы ему помочь, могу даже в этом поклясться богиней! Вы ведь такую клятву взяли у всех, кто здесь служит?