– Раз в двести больше, чем у вас, и каждые десять дней будет добавляться еще столько же. Браслет сказал, что предел будет не скоро.

– Может вмешаться богиня, - неуверенно сказал он.
– Браслеты могли делать во времена империи, но почему нигде нет записей о таких магах, как вы? Зачем ей в ее мире такая сила? Она и драконам поставила пределы.

– О чем вы?
– не поняла девочка.

– Она ограничила их рождаемость и запретила вмешиваться в дела людей, - ответил жрец.
– Человек сам может снять запрет на общение, если нанесет на тело или ткань своей одежды их изображение. Вы этот запрет сняли, но со своей силой будете драконам не по зубам.

– Вот сволочь!
– высказалась Настя о мастере Инасе.
– Не обращайте внимания, Визар, это я не о вас.

– Вам кто-то подсказал?
– догадался он.
– Говорят, что среди людей существует братство тех, кто связал себя с драконами.

– Ладно, мне пока не до драконов, - сказала девочка.
– Я буду иметь в виду ваше предложение, но поговорим о нем тогда, когда мы захватим Вардаг. Нет в этом большой срочности.

Жрец простился и ушел, а в лагерь приехал сам король. Оставив окружившую шатер охрану, он вошел внутрь и удивленно осмотрелся.

– Изнутри он кажется еще больше, чем снаружи. Это действительно шатер императора?

– Наверное, - ответила она.
– Судя по другим моим находкам, колдун раскопал место, в котором находились останки императора или его семьи и много их вещей. Вы приехали полюбоваться на шатер, или были еще причины?

– Посмотрел на вашу армию, - сказал он.
– Все хорошо, но мало, и намного больше бойцов не будет. На жрецов сил хватит, но вас могут очень неласково встретить. Недора нет, а вы женщина, да еще несамостоятельная. И то, что вы разобьете жрецов, не слишком поможет. Придете с чужеземцами, нанятыми непонятно на чьи деньги. Или будете всем объяснять, откуда у вас золото? Любви к вам ни у кого не будет, уважения - тоже. А для страха у вас будет слишком мало вояк. Генерал Шокур решил обойтись без кавалерии, а я думаю, что она вам не помешает. В общем, я решил дать вам всадников и для этого отобрать добровольцев. Много не дам, всего человек триста.

– Спасибо, - поблагодарила Настя.
– Я больше рассчитываю на свою силу, но не откажусь и от вашей кавалерии. Пока мы доберемся до столицы, пройдем мимо двух городов Вардага, вот и посмотрим, как меня там встретят. Надеюсь, что мы в них доберем немало бойцов.

Король еще недолго пообщался с принцессой и в окружении своей свиты умчался в столицу, а к шатру Насти подъехала вторая за сегодняшний день карета. Очередным визитером был Мардус.

– Хотите уехать, а меня оставить здесь?
– с обидой сказал он девочке.

– Потеплеет, и каретой уедете домой, - ответила она.
– Это раньше нужно было трястись в седле, теперь у вас нет такой необходимости.

– Потрясусь, - не согласился он.
– Теперь, когда у меня не отбирают силу, это будет не так уж сложно. Конечно, грязи на дорогах будет много...

– До Корша мы будем идти лесом, как шли сюда, - сказала Настя, - поэтому не так уж много будет грязи, а дорогу сильно срежем.

– Тем более я пойду с вами!
– уперся Мардус.
– В карете меня никто лесом не повезет и придется ехать в два раза больше.

– К вам можно, принцесса?
– раздался от входа голос генерала.

– Заходите, Шокур, - пригласила она и сказала магу: - Если хотите ехать, то езжайте, я больше отговаривать не буду. Ваш конь в конюшне дворца, а о том, когда выходим, вас предупредят.

Маг поблагодарил, раскланялся с вошедшим в шатер генералом и ушел.

– Хотел сообщить, что прибыл один из вербовочных отрядов, - сказал Шокур.
– Привели немногим больше двух сотен наемников, половина из них с арбалетами. Странная у нас выйдет армия. Никогда не видел, чтобы она состояла из одних стрелков.

– И что в этом плохого?
– пожала плечами Настя.
– В обычной армии это может быть опасным, потому что там арбалетчики не знают другого оружия, кроме своих арбалетов, и нуждаются в прикрытии. Но у нас с вами наемники, которые всегда могут взяться за мечи. А тысяча арбалетов - это огромная сила, которую нужно с толком использовать.

– Вы правы, - согласился он, - просто как-то непривычно. Вы не передумали идти через лес?

– Почему я должна передумать?
– удивилась девочка.
– Даже если бы высох тракт, этот путь был бы выгодным, потому что он намного короче, а нам с вами еще и не месить грязь. Там только одно препятствие - река, но наберем с собой скоб и быстро сколотим плоты. От Корша за три дня по тракту дойдем до Зарска, а там уже и до Сардага рукой подать.

– По такому тракту, да еще армией, за три дня не дойдем, - возразил генерал.
– Четыре - это в лучшем случае. И как нас еще там примут. Могут открыть ворота, а могут и ударить в спину. Сардаг - это пограничный и довольно крупный город. Хоть мы уже забыли, когда воевали, солдат там много.

– Я им ударю!
– сердито сказала Настя.
– Так ударю, что долго будут помнить! А все эти солдаты, о которых вы говорите, принесут мне клятву и вольются в армию. Любовь я у них заслужу как-нибудь потом, а сейчас пусть будет страх. Если дать слабину, каждый граф полезет в короли, не говоря уже о герцоге Саджарском. Между прочим, нашей слабостью может воспользоваться любой из соседей, кроме вашего короля. Мало нам того кровопускания, которое устроили жрецы, так еще передеремся между собой и дадим соседям повод для вторжения!