– Вообще-то, я плохо знаю задворки столицы, - замялся хозяин, - но у меня есть работник, который...

– Давайте сюда вашего работника, - оборвал его Шокур, - и делайте это побыстрее.

Через минуту трактирщик вернулся с высоким, худым мужиком, одетым в старую замызганную одежду.

– Асиль выполняет у меня всю черную работу, - объяснил он, - поэтому и одежа...

– Мне нужна твоя помощь, - сказала девочка слуге, не обращая больше внимания на хозяина.
– Если поможешь, я тебя отблагодарю. Ты хорошо знаешь окраины Верта?

– Я здесь вырос и до двадцати лет шастал по этим самым окраинам, - ответил он.
– Постараюсь помочь. Вам что нужно-то?

– Мне нужно провести в центр столицы много людей. За нами наблюдают и не дадут без боя пройти по дорогам. Не хочется по ним прорываться, а еще меньше хочется вести армию по узким улицам города, которого никто из нас толком не знает. Но если это сделать ночью с опытным человеком и не в северной части Верта, где нас ждут, а с другой стороны... Сможешь нас провести к дворцу боевого братства? Учти, что я за это заплачу тысячу золотых.

– А много вас?
– спросил мужик, у которого от жадности затряслись руки.

– Две тысячи человек, - ответил за Настю генерал, - но пойдут не все, примерно пятьсот бойцов со всеми лошадьми останутся здесь.

– Столько проведу, - решил Асиль.
– Только нужно будет уходить уже сейчас. Вокруг Верта повсюду открытые места, поэтому его придется обходить проселками, а это долго, и можем не успеть до ночи.

– Выходим, - поднявшись, сказал генерал и подозвал к себе одного из офицеров: - Викар, возьмете себе всю кавалерию и двести стрелков. Будете здесь изображать нашу армию и не дадите никому удрать из столицы по тракту. Мы с остальными идем в обход. Прикажите людям строиться в походную колонну!

Перед уходом Насте пришлось поругаться с Закаром, который ни за что не хотел отпускать ее одну. Мардуса оставили в его родном Акроме, жрецы Нурия только делились силой и не принимали участия в боевых действиях, а самых сильных боевых магов генерал взял с собой, поэтому Закару лучше было остаться с заслоном.

– Имейте совесть!
– сердито сказала она магу.
– Мне и без того нелегко, а вы вместо помощи треплите мне нервы! Мне здесь не на кого положиться, только на вас!

Утихомирив мага, девочка ушла к жрецам.

– Дайте мне свою сменную одежду, - приказала Настя Бургаму.
– Если получится, я вам ее верну, если нет, выделю золото на покупку другой.

– Наши мантии отличаются от мантий боевых братьев, - попробовал возразить он.

– Послушайте, Бургам!
– рассердилась девочка.
– Нет у меня желания вас уламывать. Лишу всех на фиг силы и заставлю наемников вытряхнуть вас из шмоток! Не хотите по-хорошему, будет по-плохому!

Старший жрец понял не все из того, что она сказала, но молча полез в котомку за мантией. То же сделали и остальные. Выбранные генералом бойцы забрали у них одежду.

Для скрытности маневра пришлось с час идти по тракту в обратную сторону. Повернули, когда дошли до съезда к одной из окружавших столицу деревень. В этот день обойти Верт не получилось. Асиль дважды заводил их в такие места, из которых пришлось возвращаться. Может, он хорошо знал сам город, но не его окрестности. Переночевав, уже к полудню были на месте.

– Надо было все-таки прорываться, - ворчал генерал, рассматривая южные окраины столицы.
– Потеряли много времени, а если и здесь полно наблюдателей...

– Не ворчите, - оборвала его Настя.
– У нас с вами всего две тысячи бойцов, и я не хочу больших потерь. И из-за того, что это мои люди, и потому, что у нас с вами не одни жрецы. Видели, как ко мне отнеслись в Сардаге? Боюсь, что таких мест будет много. Была бы здесь стена, я бы ее проломила, а что можно сделать в Верте? Бить магией, расчищая себе дорогу до самого центра? Тогда мной еще двести лет будут пугать детей. Уже тепло, и еще есть продовольствие, поэтому будет нетрудно подождать. Предупредите только, чтобы не вылезали из леса, а то весь наш поход пойдет коту под хвост.

– Интересное выражение, - хмыкнул Шокур.
– Я уже предупреждал офицеров, но скажу еще раз. У нас с вами не новобранцы, а опытные воины, которые не должны нарушить приказ.

Время до вечера тянулось нестерпимо медленно, поэтому Настя завернулась в одеяло и, применив к себе магию, заснула. Илья разбудил ее, как и приказывала, когда начало смеркаться.

– Я тоже немного поспал, - прикрывая зевок рукой, сказал генерал.
– Еще пару свечей, и из города нас уже не увидят, а пока подойдем, совсем стемнеет. Лишь бы не подвел наш проводник. Принцесса, я бы вас попросил, если нас все же зажмут в этих улочках, отбросить всякую щепетильность и использовать всю свою силу. Ну убьете вы несколько сотен горожан... Это, конечно, печально, но, если вы этого не сделаете, погибнем мы.