Но едва кое-как все же удалось обрести вертикальное положение, как меня наградили еще и такой оплеухой, что в глазах поплыло, а в ушах противно зазвенело.

– Что б ты сдох.
– выплюнула я, вместе с окрасившейся красным слюной.

Вот знала бы, чем мне обернется тот проклятый на веки заказ. В жизни бы не согласилась. Дура ненормальная. Говорила мамка: работать нужно не отсвечивая. По мелочи. Дольше проживешь. Так нет же. Решила срубить большой куш и... не поверите - завязать.

– Последняя попытка, Шустрая Кэт, где тот медальончик, что ты сняла с меня неделю тому в таверне "У Рохаса". И чтоб ты понимала, от твоего ответа зависит то, выйдешь ли ты отсюда, или так и останешься неопознанным трупом в канаве Квартала Семи Висельников.

Да так проникновенно говорил то... Аж мороз по коже пополз.

– У Трехглазого Сэма.
– решила я, что своя шкура дороже и ее целостность в разы важнее.
– Из Квартала Неземных Наслаждений.

К тому же это он, падаль такая, меня в это втянул. Решил дать мне возможность и долг отработать и самой деньжатами обзавестись.

Кажется, в этот раз ответом остались довольны. Ну по крайней мере больше не били и на том спасибо.

– Ростовщик? Тот, что скупкой краденного занимается?
– уточнила эта благородная сволочь.

– Он самый. А Вы, дяденька, как посмотрю, с нашим братом не понаслышке знакомы... Небось и сами в клиентах Сэма числитесь.

Вот кто меня за язык тянет вечно?

– Не так хорошо, как ты, Кэтрина.

Я поморщилась. Меня этим именем уже лет десять никто не называл. Еще с тех самых пор, как сестра Таурина продала нас с сестрой из приюта. Четырнадцатилетнюю красавицу Лисью в дом терпимости мамаши Олдри. Семилетнюю и невзрачную меня - Одноглазому Сэму. И вот уже десять лет отрабатываем обе. Каждая так, как обучена.

– Мы с Сэмом не так близки, как говорят.
– буркнула я.

– А мне говорили, что он весьма тепло к тебе относится.
– насмешливо заметил этот ощипанный. Мало я его... нужно было еще кошель прихватить и перстенечек...

– Все лгут. Особенно, наш брат.

– Вот поэтому, Кэтрина, ты пойдешь со мной.

– Эээн-Нет. Так мы не договаривались, - попыталась позорно сбежать я, отползая на пятой точке подальше от этого душегуба.
– Ты лучше сразу меня... того.
– сделала я многозначительный жест рукой по горлу.

– Всенепременно, Кэт. Как только уверюсь, что ты мне сказала правду.

– Боюсь представить, что мне светит, если солгала.

– Вот и правильно боишься.
– похвалили меня за догадливость и стало ясно - быстрой смерти мне в таком случае не светит.

***

– За мной все стражники города гоняются.
– пыталась урезонить я мага, что волочил меня на ту самую тупиковую улицу.
– Мы и шагу ступить не успеем, как меня повяжут и повесят.

Но внимания мои слова, видимо не заслуживали. Потому как эта благородная сволочь только дернула меня сильнее. Так, что я едва не рухнула в вонючую уличную грязь, зацепившись за порог. В боку прострелило так, что удержать мученический стон не удалось. Как впрочем, и позорно распластаться на потеху моему мучителю.

Вопреки моим ожиданиям, развернулись мы в сторону той самой стены, которой я отродясь не помнила. Хоть всегда думала, что город знаю, как свои пять пальцев. Десяток шагов, которые он прошел, а я едва проковыляла, и мы уже стояли впритык к той самой стене.

Я хваталась за бок и дышала так, словно вот только что бежала от стражников, а не... а сколько собственно прошло времени? Сейчас казалось вообще ничего. А мне показалось, что чуть не вечность.

Ощипанный же, в свою очередь, взял и окончательно развеял мои надежды на благоприятный исход. Тоесть подтвердил мои робкие догадки, что маг. Просто положил руку на шершавый камень кирпичной кладки и прошептал пару слов. Стена чуть заметно дрогнула и... растворилась.

Впечатлил. Ну вот вообще впечатлил. Домушником бы ему... Точно бы не бегал, как некоторые, от стражников случайно зацепившись ногой за створку и рассадив витражное окно.

Я и отмерла, только когда маг дернул меня за руку и потянул за собой. Ну как отмерла. Так и шла, едва челюсть не роняя и единственной мыслью в голове было: "Мне конец!".

Даже не сразу сообразила, что вот именно эта улочка, с облезлой краской на фасадах и осыпавшейся штукатуркой - и есть Квартал Семи Висельников. А значит, до дома ублюдка Сэма рукой подать. Выживу - сама ему рожу распишу. Давно нужно было. И сбегу. Куда глаза глядят. Хоть в Эвстилию. Благо корабли чуть не каждую неделю отплывают.

Вот с такими мыслями я плелась за магом, стараясь смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не ухудшить свое и без того не радостное состояние.

На мага мне смотреть нужды не было. Его-то как раз я по гроб жизни помнить буду. Еще с того треклятого дня, когда медальон этот чертов увела. Тогда он мне даже красивым показался. Сразу видно - благородная кровь. Бледноватый, правда... но в остальном. С виду лет тридцать, хотя вот как раз в этом я уже уверена не была. Маги они ж стареют по особому графику. Лицо тонкое. Волосы светлые почти белые. Глаза раскосые зеленые, как изумруды самой чистой пробы. Тонкий ровный нос... в общем красивый. И только руки мне не понравились. Как птичьи лапы, честное слово. Даже не думала, что в них силы столько. Вот и еще одна мамкина непреложная истина подтвердилась - иногда все на самом деле далеко не то, чем кажется. Интересно, вот будь она жива, сколько еще умных речей поведать успела бы?