Когда пятёрка беглецов приступила к делу, выяснилось, что планировать на примерном материале, когда всё видится идеализированно, всегда легче, чем практически претворять в жизнь идею, которая выглядит заманчиво простой.

Для начала пришлось усвоить более полную картину происходящего на улицах демонического города. Планируя, предполагали, что маги-рабы - одеревеневшие чёрные балахоны - столбами застыли на дорогах. На деле они и впрямь так стояли, но с небольшим дополнением: их охраняли "собачники" с ак-вуками на цепях. Мужчины, наблюдавшие за фигурами на улице, убедились, что "собачники" передвигаются по улицам так, чтобы двое из них всегда видели друг друга. То есть, чтобы свистнуть с улицы хотя бы одну четвёрку магов-рабов, надо найти тупиковую улочку, пристукнуть "собачника" и заменить его на его посту, чтобы второй не всполошился и не забил тревогу. "В теории всё получалось неплохо, - думала Рита, слушая совещание мужчин. Закавыка одна: как заменить "собачника", если он держит на цепях оборотней ак-вуков?"

– А если магов утаскивать с улицы по одному?
– предложила Семра.
– Возможно, "собачники" не всегда смотрят на магов. Им достаточно, что группа на месте.

– Можно было бы проверить, - прикидывая, сказал Артём.

Но Тэрон сразу покачал головой.

– Они стоят по четверо не просто так. Они связаны той магией, которая высасывает из них силы. Попробуй только снять одного из четверых, сработает невидимая нам сигнализация.

Рита грустно рассмеялась.

– Что?
– невольно усмехаясь, спросил Артём.

– Не будь я травмирована, предложила бы уничтожить сразу двух видимых нам "собачников" вместе с их подопечными, уволочь несколько четвёрок магов-рабов и припрятать их в катакомбах, чтобы быстро освободить их от рабства.

– А при чём тут твоя травма?

– Мне трудно передвигаться, а значит - буду обузой в бегстве.

– А идея интересная, - задумчиво сказал Тэрон.

– Но анакс Артём пусть не стреляет из своего маленького грома, - встревоженно напомнил Тэкер.
– Остальные пилигримы набегут. А то и сам демон заявится. Лучше пойду я и попробую дротиками...

– Тэкер, забудь, - снисходительно, но не обидно сказал Артём.
– Ты, если забыл, тоже не в самом лучшем для драки состоянии. Неизвестно, надолго ли тебе хватит тех сил, которые я тебе дал.

Наёмник озабоченно осмотрел свои руки, посжимал пару раз кулаки и пожал плечами: мол, сил хватит!

– Шорох, - внезапно сказал Тэрон, который, кажется, слушал всех внимательно и успевал мысленно обрабатывать каждую идею.
– Шорох покажется ак-вукам из соседнего дома. И дверного проёма. Они здесь все без дверей. Думаю, "собачнику" захочется позабавиться, дав волю оборотням, которые...
– Он замолчал, видимо, представляя будущее действие в воображении.

Артём медленно закончил:

– Которые бросятся за Шорохом в пустой дом.

– А это не опасно для Шороха?
– со страхом спросила Рита, глядя на собачонку и вспоминая чудовищных ак-вуков.

– Мы же там будем, - напомнил Артём, тоже глядя на псинку, не подозревающую о том, что безжалостные люди собираются использовать её, как приманку.
– Оставлять Шороха наедине с оборотнями, естественно, не собираемся.

– Что-то как-то не представляю, как вы будете вести за собой магов, которые еле двигаются.

– Они скованы некромантическим заклинанием, - объяснила теперь уже Семра.
– Анакс Тэрон снимет его, и эти люди сразу пойдут за нами.

– Почему ты так думаешь?

– Они всё видят и знают, но ничего делать не могут, скованные заклинанием. Когда заклинание будет снято, они будут знать, кто спас их, и пойдут за спасителями.

Тэрон неожиданно встал и поклонился Рите.

– Почему?
– изумилась она.

– Благодаря вашим вопросам, я чётче увидел то, что предстоит сделать.

Мужчины встали и снова отошли к окну, дорабатывать детали дела. Потом прошли из этого здания в другое, соседнее, а вернувшись, сообщили, что переходами связаны между собой несколько зданий.

– Здесь, внутри, целая анфилада из домов, - удивлённо сказал Артём.
– Точней - лабиринт. Мы прошли пять зданий, а там, дальше, наверняка были ещё. Почти внутренняя улица. И что мне понравилось: при отступлении или при погоне парочку домов можно обрушить и завалить все ходы-выходы, чтобы нас не догнали. Здания древние. Мне хватит небольшого напряга для силы, чтобы они рухнули.

– А теперь конкретно: что вы предполагаете сделать?
– деловито спросила Рита.

– Шорох встанет в дверном проёме на улицу. "Собачники" спустят ак-вуков с цепей. Шорох залетает назад - скажем, мне на руки. Влетают ак-вуки. В общем, сначала ликвидируем оборотней, а следом - их хозяев.

– Вы думаете, сразу два "собачника" спустят на Шороха ак-вуков?
– встревоженно уточнила Рита. И тут же недоверчиво добавила: - Но, мне кажется, для них это слишком мелкая добыча.

– Ага, - широко улыбнулся Артём, глядя на псинку, виляющую хвостом, заслышав своё имя.
– Шорох - маленький, симпатичный и, что немаловажно, выглядит совершенно беззащитным. То есть он для оборотней - один сплошной соблазн сожрать его. Вот на этом и сыграем.