– А всё может быть, - задумчиво сказал Тэрон, рассматривая предмет.
– Что-то в нём есть магическое, но что? Прежний хозяин, видимо, неплохо поколдовал над ним...

Он быстро сложил одёжку, к успокоению Риты, и сказал:

– Теперь позади буду идти я.

И команда снова двинулась в путь. Рита хотела было спросить, почему с другими чудовищами ничего не сделали; а вдруг они бросятся в погоню? Но, благо лежала на руках Артёма, всего лишь оглянулась, чтобы удостовериться: монстрам не до маленькой команды. В качестве прикрытия Тэрон устроил какую-то штуку вроде тумана. Он двигался вместе с командой, мягко отрезая от места происшествия. И не только двигался. Насколько Рита поняла, туман ширился в обе стороны коридора, занимая всё пространство, по которому они проходили. Даже звуки рычания и рёва, шипения и грохота постепенно меркли, тонули в этом тумане.

Теперь можно и вопросы задать.

– Артём...

– М?..

– Почему вы сразу не заметили?

– Так мы к тому месту бежали пока, знаешь, сколько поворотов было!
– отрывисто рассказывал Артём.
– Ну, к тому, которое выводило наверх, в город. Один за другим! Я знал, что Тэкер тебя прикрывает. Думал - поотстали немного. Крикнул Тэрону, а тут всё затряслось. Мы - назад. Смотрим - вас нет. Повернули бежать к вам. Хорошо ещё - Тэрон следы видит. Без его умения я бы сам, например, вряд ли дорогу назад нашёл.
– Некоторое время Артём нёс её молча, а потом вздохнул: - Хотя... Я теперь дорогу и к тому месту, откуда возвращались, не найду. Ты как? В себя пришла? Расскажешь, пока идём, как всё было? Как это - Тэкера поймало чудовище?

"Пока идём". Рита усмехнулась. Этот мужчина, непривычно для неё заросший щетиной, огрубелый и сильный, скоро станет ей мужем. Так сошлись звёзды - снова ухмыльнулась она. Только Артём мог сказать: "Пока идём..." Как будто она и правда шагала рядом с ним... И это её сейчас жутко восхищало. Может, потому что она стала чувствительней к таким вещам или потому что всё, что с ними ни происходит, проходит на грани. На грани сумасшествия, когда смотришь на монстров и не веришь собственным глазам. Когда смотришь, как один человек совершает нечто, понимаешь, что это магия, но в который раз ошеломлённо думаешь: "Взмах руки... Одно слово... И всё действует?!"

И она начала рассказывать. Присоседившийся сбоку от Артёма Тэкер слушал в ужасе и в восторге, время от времени добавляя подробностей. Он-то передвигался сам, аж подпрыгивая от кипящей в нём силы, и Рита втихомолку понадеялась: этих сил хватит, чтобы его заплывающее от синяков и кровоподтёков лицо скоро приняло обычный вид...

Из-за Риты на руках Артёма команда продвигалась гораздо медленней, но никто не возражал. Больше того - на одном из поворотов, оглянувшись, Тэрон предложил сделать небольшой привал, чтобы Артём отдохнул, а сам с Семрой удалился от места привала и устроил что-то странное на потолке впереди. Рита всматривалась, пытаясь понять, что стоит за призрачно-разноцветными кругами, словно прилипшими к потолку, но смысла не поняла... Зато порадовалась за Семру, которую Тэрон теперь почти не отпускал от себя. Женщина шла за магом-некромантом послушной тенью. И чисто женское любопытство заставляло Риту снова гадать, что ждёт эту парочку тогда, когда всё останется позади - если останется. И как будет реагировать Семра, когда узнает, кем на самом деле является Тэрон, - если узнает...

Следующий забег занял примерно полчаса.

– Ты чего затихарилась?
– негромко спросил Артём.
– Если что-то болит - говори сразу.

– Ничего не болит, - сумрачно сказала Рита.
– Депрессняк небольшой.

– Из-за чего? Обездвиженная?

– И это тоже. Меня волнует, что в этом подземелье мы застряли очень уж надолго. И постоянно зацикливаюсь на том, что нам...
– Она оборвала предложение.

– Нам не выйти?
– понял Артём.
– Выйдем. Ещё и с тем ... подерёмся. Надрать ему задницу, конечно, в одиночку не получится. Но, если выйдет сделать то, что придумали, - освободить всех магов-рабов, то будет нехилое такое мордобитие. А то подняли хай - мирового господства захотелось им...

– Подожди, - шепнула Рита.
– Не беги так. Слышишь?

– Не-ет, - удивлённо откликнулся он.

– А я слышу, - вмешался встревоженный Тэкер, который остановился вместе с ними.
– Что-то знакомое - звук знакомый. Так, анакс... Так, Артём?

– Точно. Звук-то знакомый, но впечатление... Может, из-за коридоров?

Все пятеро застыли на месте - Тэрон чуть впереди, вслушиваясь. И вдруг он обернулся к команде и улыбнулся. А через мгновение из-за угла вылетел Шорох!

Было бы можно - Рита бы завизжала от счастья! Но, учитывая ситуацию и обстоятельства, просто пискнула, а Шорох радостно гавкнул в ответ.

Вот что сделал Тэрон, выписывая на потолке магические круги!

Вызвал собаку!

– Теперь нам не надо искать дорогу, - подытожил Тэрон, поглаживая свою собаку, суматошно виляющую хвостом и бегающую между ногами всех.
– Шорох нас выведет безопасной дорогой туда, где нас никто не хватится. Веди, Шорох.

Из-за появления псинки у всех немедленно поднялось настроение. И даже зашагали энергичней, перекликаясь на ходу, наизусть заучивая ритуал освобождения магов-рабов. И Рита поверила, что всё будет хорошо. Хотя тут же скептически напомнила себе, что о том же она думала перед тем, как Тэкеру попасть в передрягу.

Но Тэрон выглядел уверенным. Семра - его уверенности доверяла. И Рита предпочла следить за счастливым Шорохом, который то и дело нетерпеливо оглядывался на людей и вёл их к выходу из адской тюрьмы, чем переживать о своём безнадёжном положении.

Семнадцатая глава

Шорох легко вывел беглецов из тюрьмы-катакомб на поверхность города. Вёл он тем же путём, каким разыскал их, следуя за магическим зовом хозяина. Правда, попалась парочка мест, которые приходилось преодолевать ползком: Шорох-то - псинка небольшая и легко протискивался там, где людям приходилось терять время на то, чтобы оружием расширить и приспособить для себя удобный для собаки лаз. Вот когда Рита ещё раз добрым словом помянула трофейный плащ, на котором её тащили, схватившись за его края, а то и везли по поверхности странных подземных дорог.