Серое Крыло окинул взглядом иссеченную ливнем пустошь, ловя малейшее движение в траве. Его лапы загудели от привычного волнения при виде несущегося по склону кролика. Серое Крыло бросился вперед. Кролик с испуганным писком метнулся в сторону, поэтому кот тоже развернулся и ринулся в погоню. Он бежал, с силой отталкиваясь от земли и далеко выбрасывая лапы.

Он почти догнал кролика и уже приготовился прыгнуть, как вдруг кто-то с размаху врезался в него сбоку. Лапы Серого Крыла подкосились, он рухнул на землю и покатился по мокрой траве.

Оглушенный падением, Серое Крыло встал и заметил тощую коричневую кошку, сердито глядевшую на него пылающими желтыми глазами. Рядом с ней барахтался на земле поджарый серый кот. Вот он вскочил на лапы и отряхнулся, сбрасывая с шерсти приставшие травинки. Судя по быстро удаляющемуся запаху, кролик благополучно удрал.

Серое Крыло зло взмахнул хвостом.

–  Из-за вас я упустил своего кролика!

–  Своего?
– с вызовом переспросил серый кот, подскакивая к кошке.
– Ветерок, ты слыхала? Этот пожиратель падали думает, будто это его кролик!

–  Утесник, да он же просто сумасшедший!
– фыркнула кошка, подняв загривок.
– Между прочим, мы тебя уже видели, - прошипела она, возмущенно глядя на Серое Крыло.
– Откуда ты взялся? Шляешься здесь, чужую дичь воруешь!

–  Вот именно, - поддакнул Утесник.
– Что ты тут делаешь? Надеюсь, ты не собираешься остаться здесь надолго, потому что…

– Мы останемся здесь столько, сколько захотим, - перебил его Серое Крыло.
– Дичь принадлежит тому, кто ее поймает, не говоря уже о том, что здесь ее столько, что на всех хватит!

Ветерок выпустила когти.

–  Это не твое дело, сколько тут дичи! Она вся наша!

Серое Крыло приготовился к схватке, но не успели коты броситься на него, как сзади раздался ледяной голос:

–  Нужна помощь, Серое Крыло?

Обернувшись, он увидел Длинную Тень, выходившую из-за поросшего лишайниками валуна. Ее лапа уже исцелилась, и сейчас Длинная Тень выглядела устрашающе - ее загривок стоял дыбом, зеленые глаза сузились. Из-за плеча у Длинной Тени выглядывала Полет Ястреба, скаля белоснежные зубы.

–  Они сбили меня с лап, когда я гнался за кроликом, - объяснил Серое Крыло.

–  Они? То есть это мы, значит, сбили тебя с лап?
– возмущенно фыркнула Ветерок.
– Да ты бежал прямо на нас! Тоже мне, охотник! Да ты слепой, как крот при свете дня!

–  Не будем спорить, - медленно произнесла Длинная Тень, выпуская когти.
– На вашем месте я бы унесла отсюда лапы, да побыстрее. Или предпочитаете, чтобы вас прогнали силой?

Утесник попятился, через несколько мгновений Ветерок последовала за ним.

–  Вам это так не сойдет, - прошипела она, удаляясь.
– Вам здесь не рады!

Длинная Тень смотрела вслед удаляющимся чужакам, пока те не скрылись за кустами утесника, потом повернула в сторону оврага. По дороге котов снова застал дождь, они промокли до костей, под их лапами зачавкала вода.

Серое Крыло чувствовал себя отвратительно. Он, конечно, был рад, что Длинная Тень и Полет Ястреба пришли ему на помощь, прежде чем спор с чужаками перешел в драку, и тем не менее… Он был недоволен.

«Мне не стоило так быстро затевать ссору. Нужно было сначала поговорить с Ветерок и Утесником… Они обосновались здесь раньше нас, поэтому их гнев можно понять! Неужели мы собираемся когтями и зубами вырывать себе право на новый дом?»

Когда они вернулись в овраг, Полет Ястреба рассказала всем о стычке.

–  Длинная Тень живо заставила их поджать хвосты!
– победно закончила она.
– О, видели бы вы ее! Она была просто великолепна!

Однако далеко не все коты обрадовались такому повороту событий.

–  И нам теперь придется каждый раз с кем-то драться во время охоты?
– спросила Черепаший Хвостик.
– Я не хочу сражаться за право поймать дичь!

–  Я тоже, - закивала кроткая Дождевой Цветок.
– Может, это не то место, где нам предназначено жить? Мы искали дом, а не поле битвы!

Облачник кивнул.

–  Вы правы, но подумайте, что могло бы произойти, не появись Длинная Тень и Полет Ястреба вовремя? Серое Крыло мог быть тяжело ранен!

Крик Галки и Пестрая Шерстка переглянулись.