– Погоди-ка.
– Шеф побарабанил пальцами по столу.
– А боль? А если убьют?

– Ничего такого в "Бастионе" нет. Если ранят, просто ощутите холодок в месте попадания. Жизни кончатся - замрете на две минуты. За это время вас может вылечить медик. Не успеет - перенесетесь в стартовую зону или в Убежище.

– С виду ничего опасного, - заметил я.
– Что не так-то?

– Кто-то крадет сознания пользователей, - ответил Абу.

– Чего-чего?

– Уже пятеро игроков по непонятным причинам впали в некое подобие комы. Мы никогда не сталкивались ни с чем подобным. Деталей нет. Ждем отчета судмедэкспертов.

– Во, правильно парень сказал.
– Полковник качнул лысой головой.
– Крадут, понимаешь ли, сознания. Мы уже прижали игроделов, но они клянутся и божатся, что ни при чем. В общем, пока идет проверка, ты отправишься в поле и выяснишь все на месте.

– Не понял, - насторожился я.
– В каком смысле "в поле"?

Начальник расплылся в ехидной улыбке.

– В прямом. Добро пожаловать в "Бастион".

Глава 1

Нам выделили комнатку в подвале участка. Большую часть занимал компьютерный терминал и две раскладушки. Пока напарник яростно долбил по клавиатуре, я сидел на краешке и разговаривал с племянником.

– Все, Вань, никакого больше "Бастиона".

– Ну дядь Макс!..

– Не дядькай! Игра опасна. Не хочу, чтобы ты превратился в овощ. Попробуй лучше... не знаю, пасьянс или тетрис.

– Шутишь? Это же для старперов.

– Ваня, не вынуждай меня, иначе приеду и разобью комп к чертовой матери! Кстати о матери - позови-ка Соню.

– Ее нет дома. Ушла на свиданье с очередным хахалем, - грустно ответил племянник.

– Ясно. После ухода папки ей как вожжа под хвост попала. О, слушай, кое-что придумал. Ты же в интернете сидишь, да?

– Прикалываешься?

– В общем, лазь по форумам или где вы там, задроты, ошиваетесь. Читай новости и собирай всю инфу о комах. Самое интересное отправляй на почту, скину адрес смс-кой. Будешь моим внештатным сотрудником.

– Типа секретного агента?

– Типа.

– Круто!!

– Все, до связи, агент. Только никому, усек? И забудь о "Бастионе" хотя бы на время.

– Вас понял! А какой у меня позывной?

– Ммм... Задрот?

Ваня фыркнул.

– Малец?

– Не пойдет.

– Щегол?

– Нет!

– Юнга?

– А можно сам себе придумаю?

– Ладно, валяй.

– Капитан Икс!

– Боже... Хорошо. Конец связи, Капитан.

Артур крутанулся на стуле и щелкнул пальцами. Вид у напарника был донельзя довольный.

– Все готово к погружению. Я установил несколько блок-программ и настроил файерволл. Буду отслеживать подозрительный трафик и направлять в карантинный буфер. Это даст лишние секунды, чтобы отключить тебя от игры. Не волнуйся, со мной похититель мозгов не страшен.

– Лучше бы об этой приблуде рассказал. Желательно на человеческом языке.

– Поверь - лучше один раз увидеть. Не переживай, буду вести тебя удаленно. Это несколько ослабит эффект погружения, но так даже лучше. Короче, ложись и расслабляйся.

– Легко сказать, - фыркнул я, укладываясь на раскладушку.
– Непонятно кто и как будет ковыряться в башке. А там, между прочим, всяких секретов навалом.

– Не дрейфь.
– Абу надел на меня шлем, похожий на мотоциклетный full-face.
– Все под контролем. Готов?

– Всегда.

– Тогда поехали!

Он закрыл матовое забрало и щелкнул по клавиатуре.

– Как ощущения?

– Ничего не чувствую, темнота вокруг. Не могу двигаться. Словно в гробу лежу.

– Идет сканирование мозговых волн и первичная настройка интерфейса, - отчеканил Абу.
– Как сонный паралич, правда?

– Есть немного.

– Девяносто восемь, девяносто девять, в игре! Я зарегал прем-акк, так что у тебя приоритет входа на сервер и небольшой бонус опыта и лута. Только Олегу Васильевичу не говори, хорошо? Бюджетные деньги.

– Заметано. Ай!

Я стоял в какой-то комнате напротив зеркала и пялился в отражение. Вертеть головой не мог, лишь видел боковым зрением край ванны и полочки с разноцветными бутылками. В нос бил запах мятной свежести, с потолка лился яркий неоновый свет.

– Где это я?

– С новосельем!
– хохотнул Артур.

– Тут таракан по стене прополз.

– А что ты хочешь в самом начале? Царские хоромы? Трудись, зарабатывай, делай ремонт. Все как в жизни.

– На кой хрен тогда играть?