— У них на это есть свои причины, — вежливо перебил я женщину. — Аристократы правят в секторе уже многие годы. Как вы заметили — тысячелетия. Их предки жили так, и они тоже не собираются ничего менять.

По губам собеседницы пробежала легка улыбка.

— Вы правы, если бы в галактике не было бы больше никого другого: ни Фронтира с дикими планетами, ни Периферии с независимыми системами, ни — самое главное — Содружества с центральными мирами. Тогда — да, все осталось бы неизменным. Но к сожалению — это не так. Мы далеко не одни во вселенной и нам не удастся сохранить Доминион в прежнем виде. Прямое тому подтверждение — ваше здесь появление.

— Да? — произнес я. — В каком это смысле?

— В самом что ни на есть прямом. Пришедший извне чужак занимает домен и становиться одним из Вольных баронов. В прежние времена ничего подобного не могло бы в принципе произойти. Понимаете? Отсюда, кстати и недоверие к вам со стороны остальных. Они пока четко не понимают, но на интуитивном уровне чувствуют, что это нехорошо, поэтому и не верят вам полностью. А если точнее — то совершенно не доверяют.

Услышанное заставило задуматься. Очень некстати над террасой разнеся мужской баритон информируя о начале гонок:

— «Все участники заняли места. Старт через пять, четыре, три, два, один…»

Прямо за перилами развернулась обширная голограмма, повисшая в воздухе в нескольких метрах от террасы.

Данное действие вызвало у меня чувство раздражения. На развертку полноценной планетарной инфосферы у них денег нет, а на организацию прямой трансляции с орбиты на отдельный выделенный сервер при каждом заезде — пожалуйста.

Чертовы крохоборы…

Знающие люди могли понять мое возмущение. При попытках узнать подробности о проводимых гонках через личную нейронную сеть, меня постоянно выкидывало на тормозящий ресурс с подвисающими страницами обычного текста.

Никаких картинок, никакой анимации с пояснениями от услужливого сетевого гида одного из информационных искинов, никаких мало-мальских примитивных всплывающих подсказок.

В любом из развитых миров Содружества мне бы уже предлагали пройти курс обучения и поучаствовать лично в ближайшем старте подходящим именно для меня, попутно оценив индивидуальные показатели физической подготовки.

А тут что? Сиди, жди пока текст устойчиво загрузится. А потом читай, перескакивая с абзаца на абзац, стремясь как можно быстрее понять в чем смысл.

Хотя, наличие доступа к сети через нейросеть тоже много стоила. Видимо на курорте организовали отдельную точку подключения для важных гостей. Насколько известно, на планете это до сих пор не везде возможно.

Закончив чтение, я свернул окно. Если коротко, то гонки оказались весьма забавным занятием, судя по описанию.

Участников сбрасывали из стратосферы, они преодолевали определенное расстояние используя модифицированные грави-пояса, обязательно приземляясь в точном месте с определенным ускорением — на вершине горы с пологим склоном вниз.

Затем в действие вступали силовые поля, чьи миниатюрные генераторы прятались в специальных ботинках, спрыгнувших с умопомрачительной высоты экстремалов.

Получив разгон, человек как бы начинал скользить над землей, отталкиваясь от нее и удерживаясь в неком подобие полета.

Типа скейтборда, только на сумасшедшей скорости с энергетическим щитом под ногами.

В принципе, неплохое развлечение для любителей адреналина. В случае ошибки, с неправильным первоначальным ускорении при приземлении существовала более чем высокая вероятность со всей дури врезаться в гору, не оставив после себя ничего, кроме окровавленного куска мяса.

Классная перспектива да?

А еще имелась вероятность не вовремя отключить грави-пояс или слишком поздно активировать силовой каркас под ногами для парения над поверхностью.

Тут тоже дело могло окончиться скверно. Писали, что прецеденты со смертельными исходами случались и довольно часто.

— Забыла вам сказать, уважаемый гра Вольф, — произнесла Элеонор Райд вкрадчивым голосом. — Это я уговорила, маркиза пригласить вас на прием.

Снова повернув голову к женщине напротив, я задал вполне ожидаемый вопрос:

— Зачем? Хотите что-то предложить?

Второй раз показалась белоснежная улыбка.

— Скорее показать.

Указательный пальчик, унизанный перстнем с весьма недурственным драгоценным камнем синего цвета, недвусмысленно уставился на трехмерную проекцию, показывающую парящие высоко в облаках фигуры участников.

— Третья справа. В желтом и оранжевом. Знаете, кто это?

Как ни странно, последнее предложение прозвучало едва слышно, почти на грани слуха.

Я не стал указывать на отсутствие привычных цивилизованному человеку вещей, как инфосфера, откуда мог почерпнуть информацию по-быстрому, лишь молча качнул головой в отрицании.