Причем не какую-нибудь задрипанную одинокую планетку, а что — то намного большее. Что — то, похожее на настоящую Империю, с множеством миров и звездных систем.

Доминион.

Наверняка, эта куколка бывала здесь уже неоднократно с самого детства. Пообвыкла, пообтесалась среди местных, пожила в их обществе. И поняла, что без вооруженной поддержки тут ловить нечего. Сам сектор подходит для замысла идеально. Вот только не любят здесь чужаков и ни за что не признают власть над собой. Для этого нужна другая фигура. Скажем, рядовой граф с окраин по имени Эдгар.

Начало строительства гиперврат дало еще больший толчок затее. Имея в наличии сеть арочных переходов взять под контроль сектор становилось намного проще.

Потом можно жениться на фальшивом императоре и официально узаконить свое появление. Или придумать что — то еще. Это будет уже не так трудно. Король Эдгар выступит тараном, который сметет врагов и проложит путь настоящей правительнице.

Фантастично? Возможно. Неосуществимо? Нет. Схема вполне могла сработать.

— Знаете, — сказал я негромко. — Я вот одного не понимаю. Как вы смогли привлечь на свою сторону флот? Я же вижу, это настоящие имперские корабли. Боевые межсистемники, входящие во флотские соединения Империи. Подчиняясь вам, они нарушают присягу. Как вы добились измены?

Тонкие брови принцессы сдвинулись к переносице.

— Они не изменяли трону, — заявила она. — Операция проходит под эгидой антипиратского рейда в рамках мероприятия по снижению уровня опасности космических перелетов в ограниченных зонах Содружества. Имеются все заверенные разрешения.

— Хитро, — вынужденно признал я. — А через несколько лет, значит, кое — кто из командиров уйдет со службы и станет вашим приближенным в новой империи. С титулом, внушительной суммой на счете и огромными владениями.

Изабелла сделала небольшой шаг вперёд.

— Верно. Они станут очень богатыми. Невероятно. К тому же, молодому государству тоже понадобится флот. Знаете, сколько получают офицеры на удаленных от центральных миров пограничных заставах? — Непростительно мало. Я с большой радостью собираюсь устранить эту несправедливость.

На лицах, стоящих рядом военных в форме, промелькнули довольные выражения.

Ясно. Банальный подкуп. Не оригинально, зато эффективно. И вот еще что. Спорю на что угодно, на самом деле СБИ знает обо всем этом и целенаправленно не вмешивается. Скорее всего тоже хотят извлечь какую — то выгоду. Подождут несколько сотен лет, и постепенно, шаг за шагом приберут Доминион к рукам, присоединив фиктивную Империю к настоящей.

И что в этой ситуации прикажете делать мне? Да все то же самое. Сопротивляться из — за всех сил и посылать всех начальников на три веселых буквы. Я не для того столько надрывал здесь задницу, чтобы отдавать все какой — то фифе. Пусть она и кронпринцесса.

— Мое предложение о титуле герцога все еще действует. Подчинитесь мне и вы станете им в тот же момент, — вкрадчивым голосом произнесла Изабелла.

Ее слова вызвали у меня кривую ухмылку.

— Всего несколько дней назад, я участвовал в одной битве. Вы, наверное, о ней знаете, там погибла ваша марионетка, — сказал я. — До нее, я может быть и начал бы с вами договариваться. По крайней мере, попытался бы точно. Но сейчас это уже невозможно. Я недолго здесь прожил, однако успел понять очень простую вещь.

— Какую? — спросила принцесса хмуря брови, так как почувствовала, что ответ ей не понравиться.

— Не желаю превращаться в чью — то марионетку, — сказал я и выключил канал связи.

Сектор Доминион. Система баронства Вольф.

Спустя примерно три часа, сменив бронескаф на военный комбез и оставив на планете Риккардо и Лину организовывать оборону от возможного десанта, я на Разбойнике выдвинулся вперед, сокращая время встречи, а заодно удаляясь от населенного мира.

В сражениях на орбитах очень часто поврежденные корабли затягивает в гравитационные колодцы, куда огромные махины без работающих маневровых двигателей проваливаются, достигая поверхности в виде пылающих груд раскаленного металла.

Разрушения от подобных подарков зачастую превосходят по масштабам намеренно проводимые бомбардировки. Не хотелось, чтобы на мой нынешний дом вскоре падал всякий горящий хлам.

К этому времени корабли заговорщиков уже вышли из гипера в полном составе, сформировали походный порядок и борзо двинулись вперед.

Две сотни боевых межсистемников различных моделей и типов. В основном средние ударные корветы, эсминцы и фрегаты из кого обычно формировали пограничные патрули.

И я, на легком харанском крейсере. Один. Против всей этой армады агрессоров.

Черт! Да про меня будут слагать легенды и петь песни еще многие сотни лет.

Осталась сущая ерунда — перебить всю эту толпу и дело полностью в шляпе. Я прославлюсь в веках.

Мрачно усмехнувшись, я в нетерпении побарабанил по одной из активных приборных панелей под рукой.