— Давайте в комнату совещаний. Разговаривать будем там. И вызовите сюда Ламонта. Он еще где — то на празднике. Его присутствие тоже необходимо.

Лина с готовностью замерла, тоже подключаясь через личную, нейронную сеть для связи с управляющим.

В Сен — Мар снова начала функционировать инфосфера. Пока только здесь, но вскоре обещали наладить на всю планету.

Для важных переговоров подготовились основательно. В помещение откуда — то приволокли огромное кресло с высокой спинкой, позволяющее разместиться в нем без труда в бронескафе. Позади на стену нацепили драпировку со все той же клыкастой мордой неведомого для здешних мест зверя.

По правую руку внушительными статуями из металла замерли Риккардо и Лина. Слева встал Стюарт Ламонт и один из советников, одетые в дорогие шмотки для вечернего приема.

Оглядев внушительную композицию, я сам себе мысленно кивнул довольный увиденным. Неплохо смотрятся. Основательно так. Не какие — то нищеброды собрались, а вполне себе серьезные люди. Готовый обсуждать не менее серьезные дела.

Уместив зад в кресло по центру, я махнул одному из технарей в дальнем конце комнаты для запуска голографической проекции.

Замерцали проекторы, мгновение и в середине зала, освобожденного от вытянутого овального стола, появилось изображение наших космических гостей.

Ее императорское высочество кронпринцесса Изабелла в окружении офицеров имперского флота. В темно — синих строгих мундирах, рослые, подтянутые, с уверенностью в глазах эти вояки с первых секунд производили впечатление опытных и умелых солдат.

Ну мы блин и попали… Прямо охотничья свора. Того и гляди ждут, как их спустят с поводка на загон дичи. А те и рады. Настичь, повалить, растерзать. В радость и в удовольствие.

Челюсть сама сжалась с силой. Хрен вам всем на рыло. Это мы еще посмотрим, кто тут хищник, а кто жертва. Внушительно пялиться и мы умеем. Тоже не пальцем деланные…

Постаравшись сделать взгляд слегка отстраненным и в то же время ледяным, я по очереди посмотрел на всех, кто находился на другом конце связи.

Неторопливо и напоказ. Демонстрируя абсолютную уверенность в собственных силах.

Помогло. Уже через минуту никто уже не глядел на нас, как на обед. Некоторые наоборот, уже сами старались не пересекаться взглядом с грозным сингарийцем.

Все, за исключением принцессы. Та вполне сносно перенесла бессловесное противостояние. Жизнь в высших коридорах власти Самой могущественной страны в галактике позволила ей это сделать без особого труда. Наверное, там и не такие экземпляры человеческой популяции попадались.

— Итак, — я решил первым нарушить молчание. — С чем прибыли?

Хотя, откровенно говоря, потянуть время не мешало бы. Да и ладно. Чему быть, тому не миновать.

— А вы не догадываетесь? — тоже не стала изображать светскую беседу моя визави.

Сколько там ей? Девятнадцать? Выглядит так. А на самом деле уже далеко за сотню перевалила.

Я, когда почитал о семье нынешнего правителя Империи чуть не упал. Не ожидал, что встреченная девчушка окажется и не девчушкой вовсе. Все никак не отвыкну от привычки соотносить возраст человека по внешнему виду. Это на дикой Земле сколько не делай пластические операций все равно не скроешь истинного количества прожитых лет. Будет заметно, как ни старайся.

А здесь пожалуйста. В центральных мирах легко уберут недостатки старения, вплоть до полного омоложения всего тёла. Лишь бы деньги у клиента водилась.

— Зря вы, барон, отказались от моего предложения, — сказала Изабелла.

Я растянул губы в вежливой улыбке.

— Стать герцогом, — произнес я, придав голосу мечтательные нотки. — Очень заманчивая перспектива…

Затем резко остановился, прогнал с лица легкомысленное выражение и продолжил серьезно:

— Проблема в том, что у вас нет власти раздавать здесь титулы. Да и будем откровенны — в Империи вы тоже не можете этого делать. Так к чему мне вам доверять? Неужели вы и впрямь ждали, что я развешу уши, радостно соглашусь на ваши предложения и побегу исполнять приказы, на ходу теряя штаны?

Не сдержавшись, под конец я позволил себе легкую насмешку. Девчонка в виде цифровой проекции это сразу почувствовала и нахмурилась. Дочь Императора не привыкла, чтобы над ней подшучивали.

— Поступив Правильно — вы бы никогда не попали в ту ситуацию, в которой сейчас оказались, — сказала она, погасив вспышку гнева.

Хорошо умеет контролировать себя. Сдержана, знает, когда и что говорить. Не ведется на провокации. Очень хорошие черты для правителя. И это плохо. Для меня.

— А в какой именно, по вашему мнению, ситуации я оказался? — развязно развалившись в кресле, нагло поинтересовался я. — Вроде бы ничего такого экстраординарного не произошло. По крайней мере. пока.