И опять конец фразы вышел отличным от начала. Намек на то, что время переиграть все еще остается. Корабли просто вышли из гипера в обычное пространство. Никакого боя еще не произошло, все в пределах правил и законов.

Это она тоже поняла вполне четко. Изящная головка с аккуратной прической темных волос печально качнулась.

— Уже поздно что — то менять. Все уже решено. И наше здесь присутствие, полное тому подтверждение. Вам не победить. Нам точно известно, какие силы сейчас защищают эту систему. Давайте обойдемся без лишнего кровопролития. Ни к чему, чтобы погибали люди. Вспомните о Кодексе Войны.

Я ухмыльнулся.

— Тогда, почему бы вам не вспомнить о Хартии Порядка? — спросил я, облокачиваясь на правый подлокотник. — Тоже знаете ли довольно любопытный документ. Никогда не читали его на досуге?

Девушка, точнее взрослая женщина в теле юной особы, на подколку лишь мило улыбнулась.

— Согласна, занимательное чтиво. И касается исключительно цивилизованных миров. Доминион лишь формально считается членом Содружества.

— И тем не менее…

Не выдержав Изабелла нетерпеливо взмахнула рукой.

— Да ради всех забытых богов! Неужели вы всерьез намереваетесь, пугать меня гневом Консулата? Если так, то зря теряете время. Некоторые личности оттуда совсем не против передать власть в этом беспокойном секторе разумным людям.

Я скрипнул Зубами. Проклятая председательница. Дамочки похоже успели неплохо спеться за время с нашей встречи на церемонии награждения.

Или именно там они и договорились? И та, и другая присутствовали на приёме. Вот блин дают.

— Ну ладно, с этой стороны вы себя прикрыли, — сказал я. — А что по поводу самой Империи? Население поддержит войну? И главное, как отреагируют на вашу инициативу другие страны? В галактике довольно и других крупных игроков. Например, Федерация Сайкон. Они точно не обрадуются столь большому расширению территории своего ближайшего конкурента.

И тут случилось неожиданно. Кронпринцесса засмеялась. Искренне, весело, без притворства, с явным наслаждением.

Какого черта она так развеселилось хотелось бы знать?

— Так вы еще ничего не поняли да? — спросила она, сверкая идеально белыми, ровными зубами.

— Вы о чем? — осторожно спросил я, почувствовав подвох.

Девушка сделала круговой жест рукой перед собой.

— Обо всем этом. 0 том, зачем я здесь и почему прилетела сюда в сопровождении эскадры пограничных боевых межсистемников.

Поняв, что дело нечисто, я не стал спешить с ответом, ненадолго задумавшись. Но говорить все же пришлось, потому что собеседница продолжала молчать, сверля меня настойчивым взглядом.

— Империя хочет взять под контроль Доминион, — четко выговаривая слова, чтобы не возникло каких-то недопониманий, произнес я. — Ваши люди использовали короля Эдгара, как подставную фигуру, марионетку, во всем верную имперской СБ. Бывший командир баронской гвардии моей жены — Шакра, тоже являлись их агентом влияния. Через нее вы планировали устранить меня и захватить баронство. Полагаю, для управления сети статичных гиперпространственных переходов. Через самопровозглашенного монарха вы рассчитывали увеличить свою власть и в конечном итоге захватить весь сектор. Разве не так?

Изабелла небрежно кивнула. Потом вдруг сразу же едва заметно качнула головой.

— Так, да не совсем так, — заявила она. — Все верно, за исключением причастности к этому Империи.

Внезапное заявление меня огорошило. Это еще что за новости?

— Не понял, — недоуменно спросил я. — Тогда кто?

Кронпринцесса опять улыбнулась.

— Я, — ответила она, глядя мне прямо в глаза.

И я сразу же ей поверил. Слишком уж спокойно она сказала об этом. Буднично, привычно, словно для нее это не казалось чем — то особенным.

Захотелось выругаться. Грязно. И вслух.

А в голове замелькали суматошные мысли.

Что мы имеем? Самое огромное государство во вселенной. Девять сотен обитаемых миров, больше тысячи звездных систем, невообразимое количество космических станций, сравнимых по размеру с огромными мегаполисами, население, давно перевалившее за несколько триллионов жителей.

Здесь живет девочка, дочка правителя. Она взрослеет и вскоре понимает, что трона ей не видать. Не знаю, может прошла тестирование на соответствие звания Императора заранее, может сама сообразила, что титула ей никогда не доверят. А власти всё равно хочется.

Что делать? Пытаться организовать заговор против отца — бессмысленное занятие. Империя не признает престолонаследование по крови. Даже после смещения старого правителя, нового станут выбирать совсем по иным критериям.

Военный переворот тоже маловероятен. Люди попросту не признают узурпатора, да и механизмы безопасности на подобные случаи обязательно предусмотрены. Обломают рога, не успеешь и дернуться.

Остается одно — найти себе другую страну. Где и стать единоличной властительницей.