– «Блин, как я мог забыть, что вся моя нынешняя охрана стучит на меня! – я настолько свыкся с охраной, что порой совершенно забывал о том, что все мои поездки и встречи тщательным образом фиксируются. После того случая с генералом, тайная полиция сделала правильные выводы и больше не допускала в своей работе просчётов».

Я едва не взвыл от отчаянья, все мои планы и надежды отомстить ответственным за смерть Луизы оказывались несостоятельными.

– Но у меня есть для тебя и хорошая новость, - внезапно продолжил он, - Его императорское величество удовлетворил твоё ходательство о выделении тебе лаборатории в прифронтовой полосе. Тебе выделят тот участок фронта, где идут потери, но мало собирается душ, в своей записке ты пообещал увеличение сбора вдвое?

– Да, всё верно, - сэр Энтони уговорил меня написать подробную докладную записку на имя императора, чтобы моя просьба выглядела весомой в это не простое военное время. Я даже не ожидал, что именно она выстрелит на фоне всех остальных просьб и запросов.

– Отлично, тогда вот тебе бумаги, ознакомься и действуй, - он кивнул головой на кипу документов, которые с самого начала нашего разговора привлекали моё внимание, но разглядеть их толком не получалось, поскольку серые картонные папки не были подписаны. Не лезть же в них на глазах у сэра Артура.

– Что в них? – я удивился, и быстренько раскрыл первую из стопки. Какие-то финансовые формуляры и образцы заявок.

– Как глава лаборатории ты должен предоставить список того, что тебе будет необходимо в работе, а также заполнить все эти формуляры для заявок.

Я открыв вторую и третью папку, с ужасом понял, что всё не будет так просто, как я себе представлял - они просто хотят похоронить меня в бумажной бюрократии и волоките на месяцы, держа вдалеке от фронта. Ведь следующий корабль проекта «Аргус» будет закладываться на вервях через три месяца, мне явно не успеть за это время организовать лабораторию и сделать хоть что-то полезное.

– Хорошо сэр Артур, недели мне будет достаточно, - я сжал губы и постарался успокоиться, в конце концов коррупцию в стране ещё никто не отменял. Я был уверен, что найду того, кто за деньги поможет мне всё это заполнить, даже внутри аппарата самой тайной полиции, ведь я сталкивался с одним из таких, кому я заплатил за вытащенную в качестве самооборону душу.

– «С него и начну свой поиск».

– Я тебя не тороплю, ведь формуляры такая вещь, если в них будут ошибки, тебе их просто вернут, - он спокойно встал со своего места, давая понять, что разговор закончен. Я едва выдержал, когда он ушел, чтобы выплеснуть на учителя всю свою злость и негодование, накопленную в разговоре с главой тайной полиции.

– Реджи успокойся, - наконец ему надоело слушать мою площадную брань, - Артур делает свою работу и потому, как идут сейчас дела, даже лучше, чем генералы на фронте. Так что не тебе его обвинять в том что он делает, или не делает – у него на всё есть свои резоны, даже если ты их просто сейчас не видишь со своей колокольни.

– Вы его защищаете?! – возмутился я.

– Нет, просто говорю, что мы не видим полной картины, поэтому нужно действовать в тех рамках, что нам дают, а именно с оформления всех необходимых бумаг. Есть у меня на примете пара чиновников, - тут он хитро сощурился, - сам понимаешь, будет это не бесплатно.

– Да я и сам про это подумал, когда пообещал ему сделать всё быстро, - признался я, - давайте задействуйте всё что нужно, хочу через неделю предоставить все списки и данные, которые нужны. Главное, чтобы их не возвращали десятки раз назад.

– Именно поэтому мы обратимся к тем людям, которые эти списки и проверяют, кто как не они сами могут их составить?

Я поразился его хитрости, в этом он превзошёл меня.

– Ах сэр Энтони, сэр Энтони, - я улыбнулся и погрозил ему шутливо пальцем, - если всё получится, просите у меня что хотите!

– Прямо так и всё? – он улыбнулся такой плотоядной улыбкой, что я сразу дал задний ход.

– В рамках разумного!

– Эх, - специально для меня, притворно огорчился он.

– Спасибо учитель, - я подошел и впервые, обнял его, - спасибо вам за всё, что вы для меня делаете.

Он от неожиданности такой ласки даже опешил, удивлённо на меня посмотрев.

– Эм-м-м, Рэджи, - он закашлялся, когда я разорвал объятья, - ты так поосторожнее со старым больным человеком.

– Спасибо сэр Энтони, я это редко говорю, но я благодарен судьбе, которая нас свела, даже не знаю, смог бы ли я свершить и сотую долю того, что достиг, если бы не вы.

Старик от моей речи прочувствовался и шмыгнул носом, но сразу взял себя в руки и потянулся к бутылке.

– Это отличный повод выпить Рэджи!

– О, нет! – мой стон лишь вызвал его очередную ухмылку.

Как я и рассчитывал, бюрократия проиграла в неравном бою коррупции. Нужно было всего лишь выяснить кто и как берёт взятки, и через день, мы, заплатив пусть и не малую сумму, но целиком скинули с себя заботы о заполнении формуляров, а также подачу их в канцелярию. Спокойный, уверенный в себе клерк заверил нас, что в сумму входит часть денег, которые он передаст своему коллеге из тайной канцелярии. Всё, что нам оставалось – это ждать.