Моя челюсть изумленно съехала вниз, брови взметнули вверх в немом вопросе и удивлении, а глаза едва ли могли оторваться от довольно усмехающегося типа.

— Э? — вырвалось у меня вместо крутившихся в голове вопросов, когда никто не поспешил разъяснить ситуацию.

Чего он так смотрит? Почему усмехается? Откуда он появился на той улочке? Что он делал в землях Бирейта? Зачем спасал? Да вообще, что происходит?

В немом вопросе уставилась на подозрительно молчаливую подругу. Кто-кто, а она бы точно сразу же высказала своё недоумение или благодарность, но сейчас она только безмолвно, в странном прищуре, пялилась на не менее странного телохранителя господина Маули.

— Добрый день, господа! — поприветствовал нас эльф, держа губы в слабой улыбочке. — Можете не благодарить меня сразу, — великодушно разрешил он. — Ведь вы, наверное, устали? Не хотите отдохнуть или выпить чего-нибудь освежающего в поместье? — Коротким жестом нам указали на здание позади нас.

Мы послушно перевели взгляды на стоящий неподалёку двухэтажный особняк. Не знаю как кому, а мне совсем не захотелось следовать его приглашению.

Куда с такой удовлетворённой миной может приглашать наёмник? Зачем вообще ему это делать? Он совсем не дворецкий и уж точно не благодетель. Он что, хочет денег за случайное спасение? — мелькали в голове предположения к чрезмерной любезности телохранителя. — Его хозяин такой скупердяй? Хотя, чего это я, в самом деле? Господин купец тот ещё обдиральщик… Но, может, прокатит?

— Благодарим за столь радушное предложение, но, увы, мы вынуждены отказаться, — с сожалением в голосе ответила я за всю нашу маленькую компанию, аккуратно поднимаясь на ноги. — Нам необходимо закончить некоторые дела в одном месте.

— Не в том ли, откуда я вас только что вызволил? — поинтересовался наш спаситель, криво улыбнувшись.

С усилием подавила в себе желание послать его с такими вопросами куда подальше, однако воспитание, да и положение не позволяли так резко отправить восвояси вроде как вполне благородного помощника.

— Вы почти угадали, — мило отозвалась в ответ, подмечая, что и друзья уже поднялись с травы. — У нас возникли некоторые трудности там и мы искренне благодарны вам за заботу, однако, мы не хотели бы причинять вам неудобств…

— Что вы, что вы, — не дал мне отмазаться от приглашения эльф, натягивая губы в добродушной улыбке. И либо у него это выходило откровенно плохо, либо только мне чудились в его глазах хищные огоньки, от которых вся доброжелательность наёмника как-то разом уходила в минус. — Разве может ваше присутствие хоть как-то стеснять нас? — Он продолжал держать губы в своей сдержанной и определённо надменной улыбке. — Прошу, идёмте за мной, — в его голосе не было и намёка на просьбу, а потому, когда он не оглядываясь пошел к особняку, я в панике обернулась к друзьям.

Что делать? — молча спросила у них, закусывая губу.

Мне совершенно не хотелось идти следом. Вся эта ситуация казалась мне абсурдной и совсем-совсем не привлекательной. Но что было делать? Друзья не знали тоже.

Может использовать камни-порталы, что у нас остались? — пришла в голову идея, когда мы уже не хотя передвигали ноги вслед за эльфом.

Полуобернувшись к Мэйлин и Тейлану я наскоро жестами попыталась изобразить свой план побега. Правда, понимать первые минуты они меня наотрез отказывались. Расстояние неизбежно сокращалось, а паника только усиливалась.

Ну же! Ну! — пыхтела я, старательно и осторожно вырисовывая в воздухе свои помыслы. — Разве можно не понять моей жестикуляции? Ведь нам всем наверняка придется совсем не сладко, если сейчас мы войдём во владения Гальтеса. Давайте же!

— Вы же не думаете отказываться от гостеприимства хозяина? — вдруг не оборачиваясь спросил наёмник и, вздрогнув, я поспешно выровняла шаг. — Он бы счёл это за оскорбление…

— Ну что вы! — решительно запротестовала, нервно впиваясь пальцами в своё простенькое платье. — Что за нелепость?!

Он только тихо хмыкнул, а я обеспокоенно заозиралась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь выхода.

Ну что за невезение на невезении? Одна сплошная полоса неудач, не иначе! Хорошо бы уйти без всяких осложнений и дальнейших сплетен. Если отец прознает о моём местоположении — мне несдобровать, — впала я в отчаянные размышления, по привычке жуя губу. — Если и удастся сбежать — можем вызвать ещё больший переполох, а если так и останемся — как уговорить его никому о нашей встрече не разбалтывать? К чему вообще ему наша встреча? Чего задумал этот хладнокровный истукан?

Зло уставилась в не особо широкую, но накаченную спину наёмника, желая, чтобы тот как минимум бесследно растворился и тогда мы бы без проблем смогли выкрутиться из столь щепетильной ситуации. Но он исполнять мои желания явно был не настроен и всё также продолжал шагать вперёд.

Совсем немного и нам уже не избежать проблем! — пугливо подумалось мне, когда моё плечо неожиданно сжали.

Я едва не вскрикнула от испуга, но вовремя сумела опомниться и захлопнуть рот прежде, чем крик сорвался с губ. Слегка обернувшись, заметила, как Тейлан протягивает мне в ладошке два чёрненьких камешка. Мои глаза счастливо округлились, и я немедля схватила предлагаемое сокровище. Одновременно мы настороженно покосилась на бредущего впереди эльфа, злорадно ухмыльнулись и, пакостливо переглянувшись, решительно настроились на побег. Мгновение и, задав пришедшие в голову координаты, я открываю межпространственное окно, ещё пару секунд и вместе с Теем и Мэй мы на всех порах скользнули в него. Напоследок мои глаза отчётливо уловили резво обернувшегося в нашу сторону наёмника. Но было уже поздно, он бы ни за что не успел добежать до нас.