Да… Я изменилась. Заметила ещё пару лет назад.

Тяжело оставаться прежней, когда тебе открывают столько возможностей.

Но я по-прежнему хожу в лес, вижусь с Прим и родителями. А множество девушек хотят со мной дружить и не упускают возможности заговорить, прийти, провести со мной время. Меня это забавляет. Я так развлекаюсь.

Вот и сегодня ко мне будут подходить разные особы женского пола, жёны «избранных», а некоторые просто девушки…

За исключением Мадж. Дочь мэра не любит меня. Даже очень не любит. Я долго не могла понять, в чём же дело. Но потом просто дошла истина. Я перешла ей дорогу, выйдя замуж за Гейла.

Она, наверное, с детства мечтала, что они будут вместе. Да и свекровь проговорилась, что отцы Гейла и Мадж беседовали на эту тему. А тут я.

Но так суждено.

Любовь не спрашивает, кого нам любить…

Я поворачиваю голову к окну. Ветер бережно толкает листочки на дереве. Уже стемнело.

И я опять пойду в дом к мэру одна… или с мамой Гейла…

Вздыхаю.

Видеть всех их не могу!

Но эта плата за мою роскошную жизнь.

Плата за обеспеченность моей семьи.

Папе больше не приходиться днями работать в шахтах. Мама теперь работает в больнице. У Прим тоже есть медицинский талант.

А я решила помогать людям. Это единственное, что меня успокаивает. Видеть детей, когда даришь им новую игрушку или сытого старика – удивительно. В такие моменты я осознаю, что живу не зря. Ради этого стоит терпеть всех этих особ…

– Неплохо, Китнисс, - голос за спиной.

Я не пугаюсь. Мама Гейла всегда заходит без стука. Она пришла одна и раньше. Я была права. Мы пойдём с ней одни…

– Спасибо, мама, - улыбаюсь и поворачиваюсь к ней. – Туфли решила надеть чёрные, - указываю на пол рукой.

– Превосходно, - подходит она ближе и с интересом рассматривает моё новое платье. – Дамы на вечере головы посворачивают.

Она умеет меня смешить. Мы с ней удивительно быстро нашли общий язык. Иногда, кажется, только она одна меня и понимает…

– Тогда пойдёмте, - шучу в ответ. – Не будет заставлять их ждать!

Она смеётся с типичной ей сдержанностью.

Я беру туфли и обуваюсь.

Люблю быть повыше. Подмигиваю своему отражению.

На улице окончательно стемнело. Около дома нас ждёт машина, в которую мы быстро садимся. Шофёр знает, куда нужно ехать. Это удобно, мне не нужно с ним говорить.

– Гейл не сказал, к какому времени он подъедет? – тихо спрашивает мама.

– Нет, - качаю головой. – Сообщил, что опоздает, - натягиваю улыбку.

Мама недовольно складывает губы.

Она меня точно понимает…

Я хочу спросить про отца Гейла, но не решаюсь.

Мы добираемся быстро. Нас встречаю двое молодых парней. Один из них заостряет внимание на моих ногах, я лишь ухмыляюсь и прохожу мимо.

В главном зале уже собрались десятки людей.

Мама берёт меня под руку.

– А теперь они начнут нас рассматривать, - улыбается она.

Я тоже улыбаюсь и спокойно иду рядом с ней.

Нас замечают сразу. Люди перешёптываются, заинтересованно смотрят, разве что пальцем не показывают.

Если бы Гейл женился на девушке вроде Мадж, к ней бы не было столько внимания. А так… Я другая. Надеюсь, что скоро это пройдёт. Люди привыкнут.

Хоть прошло уже почти пять лет…

– Добрый вечер, - спокойный голос приветствует нас.

Мэр Андерси всегда здоровается лично.

– Добрый, - отвечает ему мама. Я только киваю головой.

– Как ваши дела? – спрашивает он тактично. И не дожидаясь ответа. – Мистеры Хоторны скоро придут?

– Да, они подойдут, - отвечает мама без радости.

Мэр улыбается. Переводит взгляд на меня.

Я безразлично смотрю на мэра. Не хочу отвечать. Я тихоня. Ей и останусь.

– Приятного вечера, - говорит нам Андерси на прощание.

Я не реагирую.

Ловлю взгляд Мадж. Её платье пышнее, чем у остальных. Волосы забраны наверх. У неё недовольный вид. Глаза сверкают злобой.

Всё равно.

Здороваюсь со светловолосой девушкой, которая подходит к нам. Её зовут Нина. Она жена сенатора Коуна. Мне мало интересно, кто её муж и чем он занимается. Но я слушаю из-за приличия. Киваю, где нужно. Даже улыбаюсь, пока не подходит Мадж.

Мама крепче сжимает мою руку, но я спокойна.

– Добрый вечер, - приветствует она нас. Мне кажется, её тон грубоват. Или только кажется…