— Я ухожу.

Это замечание застало Каролину врасплох.

— Уходишь? Куда?

— Поужинаю где-нибудь в городе.

— И ты не боишься оставить нас с ним вдвоем? — не задумываясь, выпалила Каролина.

Хипзайба лукаво усмехнулась:

— Почему бы и нет? Ведь вам предстоит всего-навсего деловой разговор. Кроме того, Квентин останется дома. А я иду к Зику. — Увидев, как Каролина удивленно раскрыла глаза, Хипзайба пояснила: — Нам вместе надо кое-что обсудить.

— И что это означает, тетя Хипзайба?

— Ничего особенного, детка. Зачем тебе лишние заботы? Со своими я справлюсь сама.

— Бедняга Зик! Какой удар его ждет! — усмехнулась Каролина, радуясь возможности поддразнить тетю. — С каких это пор ты стала им интересоваться?

— Детка, мы с Зиком просто давние друзья.

— Тогда почему же ты целых три года не разговариваешь с Луэллой? Все ясно — ты ревнуешь!

— Думай о себе и ребенке, а Зик — моя забота.

— Это уж точно. Ладно, удачи тебе. Я оставлю немного рагу — на случай если от волнения тебе не удастся как следует поужинать вместе с возлюбленным.

— Он мне вовсе не возлюбленный, Каролина. — Хипзайба свернула передник и аккуратно сложила его в ящик стола. — Во всяком случае, пока. А вот тебе давно не мешает обзавестись… близким приятелем.

— Тебе достаточно просто аккуратно записывать все расходы, — наставляла Каролина Дейна, распрямляя уставшие плечи. Разговор продолжался уже целый час. — Веди учет телефонным переговорам, не забывай делать пометки: о чем договорился с собеседником, каковы дальнейшие планы и так далее. С каждого письма снимай копию. На каждой копии следовало бы указывать номер телефона адресата.

— Подобные записи о концертах, доходах и расходах я веду постоянно. Я справлюсь. — Дейн переплел пальцы и потянулся. — Надеюсь, ты разрешишь мне пользоваться твоим телефоном и компьютером?

Каролина кивнула и вдруг нахмурилась, представив Дейна сидящим рядом с ней в тесном кабинете. Она вообразила, как пытается подвести баланс, убаюканная звуками этого вкрадчивого, сладкого, как патока, голоса… После нескольких часов работы, когда навалится усталость, они вряд ли сумеют рассуждать здраво. Каролине вспомнились два поцелуя Дейна. Господи, во что она ввязалась? Постоянная близость Дейна наверняка станет для нее слишком тяжким испытанием.

— Мама, рагу кипит! — крикнул из кухни Квентин.

— Убавь огонь и поставь бисквиты в духовку, — попросила Каролина и объявила Дейну: — Ужин будет готов через десять минут.

— Я проголодался, — признался он. — Впрочем, тебе об этом давно известно.

Неужели испытание начнется уже сегодня?

— Каролина… — произнес он тоном вызова и обещания. Подавшись вперед, он взял ее за руки, поднес их к своему лицу. Словно со стороны, Каролина увидела, как ее пальцы поглаживают щеки Дейна. Его глаза приобрели оттенок нефрита. Он притянул ее пальцы к своим губам и медленно поцеловал каждый, задерживая его между губами. Жар распространился вверх по рукам Каролины.

— Не надо! — в отчаянии прошептала она, но Дейн словно не слышал.

Он перестал целовать ее руки и положил их обратно на стол. Обручальное кольцо Каролины звякнуло о столешницу.

— Нам будет хорошо вдвоем, — хрипло произнес он. — В этом я уверен.

У Каролины загудело в ушах, руки мгновенно озябли. Дейн вновь превратил ее в пылающий факел одним взглядом, словом, жестом. Но она просто обязана устоять. И первым делом попросить Дейна объяснить Квентину, что Коттедж-Крик — отличный город и что приключений вправе искать лишь взрослые люди.

— Дейн… — медленно начала она, — прежде всего мы должны поговорить о Квентине.

Разговор за столом поддерживали в основном Дейн и Квентин, болтая об Амазонке, Аляске и далее на запад со всеми остановками. Каролина была слишком взволнована, чтобы участвовать в беседе. Дейн согласился поговорить с мальчиком о том, что тревожило ее, но не объяснил, каким образом намерен сделать это.

После ужина Каролина заставила себя решительно произнести:

— Квентин, проводи мистера Девлина к себе в комнату, а я займусь посудой.

— Значит, сегодня наряда на кухню не будет?

Каролина кивнула.

— Ура! Идемте, мистер Дейн. — В порыве радости Квентин чуть не опрокинул свой стул.

— Так ты поговоришь с ним? — тихо спросила Каролина у Дейна. — Он больше не будет ловить каждое твое слово, мечтая о странствиях?

— Я же обещал, Каролина. — Дейн встал из-за стола. — Тебе не о чем беспокоиться. Он не сбежит из дома. От любви не убегают.