Эта боль… каким-то образом она связана с тем миром. Постоянное напоминание о том, кто она есть на самом деле. О том, что иногда от себя невозможно убежать.

Комацу прикусила губу, чтобы не закричать, когда жжение усилилось. Ее словно всю разрывало на части. Хотелось отрезать всю ногу к чертовой матери, только чтобы избавиться от страданий.

Что происходит? Что с ней?

Рана не давала о себе знать много лет. И теперь, кажется, пришла пора расплачиваться.

– Мелкая!
– сквозь непрекращающийся гул в ушах издалека донесся знакомый голос.

– Комацу!

Девушка понадеялась, что майка, которую она натянула первой, скрыла шрамы, оставленные плетью. Она была еще ребенком, когда ее в первый раз выпороли. В тех местах даже кожа лопнула. Они так и не исчезли - следы ее первого жестокого урока послушания.

Боль постепенно уходила, удалялась. Тело еще потряхивало, от неприятных ощущений оставались отголоски, но наступило блаженное состояние расслабленности. Когда ничего не болит.

– Все в порядке, - Комацу поднялась, раздвинула дрожащие губы в улыбке.
– Просто подвернула ногу.

– Осторожнее надо быть, Комацу!
– засмеялся Торико.

– Хорошо, буду, Торико-сан!
– она взъерошила волосы на затылке.

– Пойду тогда договорюсь о верблюдах. Зебра, оставляю ее на тебя, - серьезно взглянул он на друга.

Комацу растерялась.

– Может… не надо?

– Дерзишь мне, мелкая?
– насмешливо и яростно сощурился Зебра.

– Нет, - девушка тяжело вздохнула.
– Только прошу вас, отвернитесь.

Охотник повернулся спиной, и Комацу зашуршала одеждой.

– Значит, ты - партнер Торико.

– Нет, - она натянула широкую светлую рубаху. Ее материал приятно прошелся по все еще обостренным кожным ощущениям.

– Не ври мне, мелкая!
– взревел Зебра.
– Терпеть не могу людей, которые говорят за спиной гадости, а в глаза лижут задницу. Как будто их никто не услышит, как будто никто не узнает! Больше всего на свете хочется раздавить таких дерзких ублюдков собственными руками.

– Я не врала, Зебра-сан, - покачала головой Комацу, начиная наматывать узкие, длинные полосы ткани, чтобы тюрбан хорошо сидел.
– Я всего лишь повар, которому Торико-сан доверил приготовление своего совершенного меню, когда оно будет закончено. И Коко-сан вместе с ним. Его меню тоже буду готовить я. Мне повезло, - она закрепила плащ и развела руками.

– Хм… - Зебра задумался, а затем опасно ощерился. В желудке Комацу поселился склизкий комок нехорошего предчувствия.
– Слышал, ты опасаешься, что я не буду вам помогать. Если станешь готовить для меня в любое время, когда я пожелаю, помогу достать колу.

– У меня условие!
– тут же сообразила Комацу.
– Вы не должны больше убивать зверей просто так! Если собираетесь их съесть, пожалуйста. Но просто так, ради развлечения или из ярости…. Нет!

– Наглая мелочь, - охотник выпрямился.
– Тогда и у меня условие! Ты будешь мне готовить бесплатно!

– А вы собирались мне платить?
– удивилась Комацу. Ее разобрал азарт.
– Выдвигаю встречное условие. Помогайте мне иногда добывать некоторые ингредиенты.

– Никогда больше не дерзи мне!

– Зашейте рот навсегда.

– Сделай что-нибудь со своим носом!

– У меня условие…

– И у меня…

Спорщики внезапно замолчали, посмотрели друг на друга.

– Ты действительно повар двух Царей?

– Угу.

– Почему не стала их партнером?

– Не хочу быть с кем-то одним, хочу готовить всем, - улыбнулась Комацу.

– И ты сумела адаптироваться к Коко и Торико?

– Ну… да, наверное.

– Тогда вот мое последнее условие, - выражение лица Зебры стало зловещим.
– Когда добудем колу, станешь и моим поваром тоже. Чем я хуже этих бакланов? Да и сильнее намного. Точно не хочешь работать в команде?

– Нет. Но… Зебра-сан, пожалуйста, помогайте Торико-сану. Пожалуйста…

– Идет!
– они пожали друг другу руки.

В такой позе их и застал Торико.

– Ну где вы там пропали? Верблюды уже давно ждут нас.

– Ты видел? Ее спину?

– Да, как думаешь, где она так пострадала?

– Не где, а кто, баклан.

========== 11 ==========

Даже в обычных условиях температура воздуха в Песчаных садах достигала шестидесяти градусов. Комацу покачивалась на верблюде, потихоньку сходя с ума от жары.

Несмотря ни на что, это была все еще гурманская пустыня. Они же направлялись в место, куда более опасное. Там царили песчаные бури, миражи и опасные хищники - Пустынный лабиринт. Именно там находилось Пирамида гурманов. Ее окружал огромный лабиринт из красного песка, Лабиринт смерти. Охотники, что направлялись туда, не возвращались, поэтому его еще назвали кладбищем гурманов.