Комацу склонила голову, не отрывая взгляда от сжатых рук. Только не это, снова ее дар вмешивается в ее жизнь.

– Поэтому я хочу предложить тебе начать обучение в нашем монастыре, чтобы стать поваром. И в дальнейшем, если пожелаешь, познать пищевую честь.

Девочка удивленно посмотрела на мастера, не веря своим ушам. Старик улыбался в усы, его очки лукаво поблескивали. Ему явно нравилась реакция девочки.

– Я согласна!

Одна из бабочек приземлилась на подставленный палец, замерла. Комацу прикрыла глаза. С того согласия началось ее полноценное знакомство с миром поваров, с миром, полном разнообразнейших ингредиентов. И с Эрой гурманов.

Четыре долгих года она постигала азы кулинарии, от правильной заточки ножей до тончайшей и самой быстрой нарезки овощей. Она научилась обрабатывать многие особые ингредиенты, познала яркие сочетания приправ, мяса, рыбы… всего и не перечислить!

А еще она научилась улыбаться и беспечно смеяться.

Этот мир… он совсем другой. И люди здесь другие.

Еда стала культом Эры гурманов, весь мир был съедобен и полон ингредиентов. Самых необычных, как на вкус, так и на вид. Яркие, сказочные, безобидные или опасные, хищные, резкие - все они были удивительны. А сколько еще лежало за границей мира людей!

Здесь она чувствовала себя, как дома.

На четвертом году она овладела пищевой честью. Мастеру не пришлось напоминать о своем предложении - Комацу сама желала стать еще лучше.

Стать настоящим мастером-поваром.

К концу обучения она уже сама могла обезвреживать и разделывать одну из самых ядовитых в мире рыб - иглобрюхого кита. Если при обработке данного ингредиента ошибиться хоть на миллиметр, мясо пропадало, становилось отравленным. Но если сделать все правильно… вкус у кита потрясал воображение! Комацу смеялась до слез, вспоминая румяных и счастливых мастера и наставников, выпивших саке из плавников данной рыбки.

Кажется, тогда они отмечали ее окончательно становление, как повара.

– Комацу!

Девушка вздрогнула: она не заметила, как к ней подошел мастер Юнь.

– Да, мастер, - она поклонилась.

– Думаю, пришло время тебе узнать мир за пределами стен монастыря.

– Вы меня прогоняете?

Мастер улыбнулся.

– Монастырь навсегда останется твоим домом, здесь будут рады видеть тебя в любое время дня и ночи. Но ты же сама хочешь познать мир на вкус, или я не прав?

Девушка смущенно покраснела и кивнула.

– Я написал одной своей знакомой, Сетсуно-сан, чтобы она приняла тебя и помогла обжиться в первое время. Ну, и обучила, разумеется. В свое время Сетсуно-сан стояла на одной ступеньке с воспитанницей нашего монастыря Чие-сама, легендарным поваром деликатной техники готовки. Сейчас она Национальное достояние МОГ. Так вот, она будет ждать тебя через два дня. Билеты на вечерний поезд уже куплены.

– Спасибо вам, мастер, за все!
– девушка тепло улыбнулась и впервые не поклонилась, а обняла старика. Изо всех сил.

Наставник покраснел.

– Иди уже, собирайся. А то передумаю отпускать тебя

– Хорошо, мастер!
– Комацу побежала к себе в комнату.

Ее новое путешествие началось.

– Шеф-повар Комацу, шеф-повар Комацу! Вы меня слушаете?

Комацу с трудом выплыла из своих мыслей. День был тяжелый, неделя тоже, продолжение обещало стать еще тяжелее.

Ей было четырнадцать, когда она приехала к Сетсуно-сан и начала работать в ее маленьком ресторанчике. Через два года она стала шеф-поваром в пятизвездочном отеле “Гурман”. Что нравилось Комацу, никто в мире не смотрел на возраст человека. Только на его талант, способность к кулинарии. Никто не спросил, сколько лет Комацу, ей не давали поблажек на проверках и испытаниях, с нее спрашивали, как со взрослой. Если ты взяла в руки нож и назвалась поваром, отвечай за свои слова.

И она отвечала. Вот уже год как крутилась на кухне в роли шеф-повара.

– Шеф-повар Комацу, нам нужно что-то необычное, что-то… яркое! На собрании МОГ будут находиться не только лидеры других стран, но и президент нашей организации. Мы просто не можем подать ему повседневное меню, - недовольно поджал губы Юмен Умеда, глава коммерческого отдела МОГ.

– Я понимаю, - девушка вздохнула, - но все, что мы имеем в доступе - это мясо белой акулы, златовласой коровы. Из них мы делаем наши фирменные блюда.

– А я хочу мясо галарского крокодила!
– манерно сложил руки на груди Умеда.

– Это невозможно!
– менеджер отеля подскочил со стула.
– Не то, чтобы шеф Комацу не сумела бы его приготовить, но это мясо практически невозможно достать.

– Мясо галарского крокодила считается самым высококлассным, пятый уровень сложности поимки, - лично Комацу идея нравилась. Приготовить что-то столь… необычное и превосходное.

Ей нравилось испытывать новые ингредиенты, создавать с их помощью новые вкусовые сочетания. Поэтому и любила свою работу в отеле - всегда было все самое свежее, сочное.