– Это ее последняя ошибка. – Джон сделал шаг назад и, указав на Вель, позвал: - Кто-нибудь, помогите ей. Она тяжело ранена.

Одичалый Кожаный, мастер над оружием, тут же вышел вперед. Джон мягко приподнял Вель; она была еще жива, но очень слаба. Кожаный взял ее на руки и быстро понес прочь. Джон смотрел им вслед; длинная светлая коса Вель болталась по земле, свешиваясь с руки ее сородича. Если она погибнет, может быть, и он вместе с ней. «Тогда, - напомнил он себе, прогоняя мрачное предчувствие, - ты знаешь, что тебя ждет. Все будет так, как она сказала. Мы оба будем жить или умрем вместе».

Джон тряхнул головой и повернулся к Сэму.

– Я должен поговорить с тобой. Наедине.

Сэм был так взволнован и напуган, что лишь молча кивнул и побрел за Джоном вглубь развалин Королевской Башни. От нее осталось достаточно, чтобы защититься от холода, хотя Джон едва его замечал. Он прикрыл дверь и прислушался – было тихо. Ни дыхания, ни голоса, только стук доброго, верного, храброго сердца Сэма. Джон никогда не был столь признателен своему другу.

– Нет времени на объяснения, - наконец произнес Джон, разрушив заклятье тишины. – Я очень хотел бы послушать твой рассказ о том, как ты вернулся из Цитадели и что здесь произошло с тех пор, как мы расстались, но это придется отложить на потом. Ты не знаешь, Светозарный все еще у Рамси Болтона? В ту ночь, когда меня… предали, я получил письмо о том, что он захватил в плен Станниса и забрал его меч.

Сэм покачал головой.

– Не знаю. О нем не было никаких вестей. Ни слова.

– Я должен найти Светозарный. Полечу на юг, добуду меч и вернусь сюда. Все Иные, какие только существуют на свете, наступают. С драконом и Светозарным… - Джон понимал, что это глупо, беспомощно, безнадежно. Он вспомнил о том, что видел глазами Рейегаля, - войско, сереброволосая женщина и еще два дракона. Знают ли они, что им нужно сюда, прибудут ли они вовремя? – Что ж, я не утверждаю, что дело выгорит, но, может быть, мы не все погибнем.

Сэм грустно улыбнулся.

– Вряд ли здесь кто-то верит, что мы выживем, Джон. Но это не важно. Главное – уничтожить Иных. Мы – Ночной Дозор. Мы – те, кто умирает ради того, чтобы царство людей продолжало жить.

– Вот именно. И еще, Сэм. Я должен попросить тебя кое о чем, но ты не должен возражать, не должен задавать вопросы и не должен подвести меня.

Сэм поколебался, потом кивнул.

– Когда я вернусь со Светозарным, чудовища уже будут здесь. Все самые страшные порождения зла идут сюда – пауки, упыри, вурдалаки, Иные, демоны, враждебные чардрева. Все, кто есть. Мелисандра говорит – то есть, говорила – о Владыке Ночи и Ужаса, о Великом Ином. Мы не сможем победить эту орду, не уничтожив Великого Иного.

Сэм решительно кивнул.

– Ты знаешь, кто он, Джон? Я найду его и прикончу, пусть даже это будет последнее, что мне удастся сделать в моей жизни. Можешь на меня положиться, я не…

– Сэм. – Джон шагнул вперед и положил холодную черную руку ему на плечо. – Посмотри на меня.

Сэм поднял глаза. Их взгляды встретились.

– Сэм, - тихо сказал Джон. – Это я.

Сэм долго смотрел на него, ничего не понимая. А потом до него дошла страшная правда, и он с жаром замотал головой.

– Нет. Нет, Джон, не может быть. Я не… нет, без тебя… ты не можешь просить меня об этом, ты не можешь…

– Могу и прошу, - настойчиво сказал Джон. – Поверь мне. Это совершенно точно. Я – Великий Иной. Я протрубил в Рог Зимы, я разрушил Стену, я пробудил порождения тьмы. Убит во льду, возрожден в огне. Я - Принц, который был обещан, и я же – его злейший враг. Я и то, и другое. Ты должен сделать это. Когда битва закончится, ты должен будешь взять Светозарный и вонзить мне в сердце.

На щеках Сэма блестели слезы. Он снова потряс головой.

– Обещай мне, Сэм, - тихо и печально сказал Джон. – Обещай мне.

Сэм сглотнул и потер глаза.

– Почему… почему я?

– Потому что ты не случайно вернулся сюда именно сейчас, в самом конце. Потому что мы всегда были вместе. Потому что ты – самый храбрый человек из всех, кого я знал. – Джон коснулся его щеки. – Ты герой, Сэм. Ты был рожден, чтобы стать героем. Я могу не вспомнить, я могу попытаться остановить тебя, я могу напасть на тебя, сойти с ума, призвать Иных. Ты не должен этого допустить. Поклянись, что убьешь меня Светозарным, несмотря ни на что. Я буду сражаться рядом с тобой до самого конца, но конец этому ты должен будешь положить сам. Когда я умру, ты станешь лордом-командующим Ночного Дозора. Отстрой его заново. Сделай его великим. О тебе сложат песни, которые будут жить в веках.

Сэм молчал так долго, что Джон уже подумал, что тот не услышал ни слова. А потом Сэм медленно кивнул и тихо, словно каждое слово причиняло ему сильную боль, прошептал:

– Я клянусь, Джон. Клянусь. Землей и железом. Льдом и пламенем.

– Хорошо. – Джон улыбнулся ему. Он никогда так не гордился Сэмом, никогда так остро не чувствовал необыкновенное волшебство дружбы, любви, храбрости, доблести, жертвенности, никогда так ясно не представлял, как много значат эти качества сейчас. – Мне пора. Я должен идти.