Раздумывая на ходу, Санса повернулась к ним, царственно и приветливо, словно королева в грязном белом платье.

– Мне кажется, мы не знакомы, сир, - сказала она, подав руку Хилю Ханту и, прищурившись, со значением посмотрела ему в глаза. – Что за дело привело вас в Долину?

К счастью, сир Хиль понял намек. Словно заправский актер, он церемонно поцеловал ее пальцы.

– Сир Бенфри Пуль к вашим услугам. Это мой сын, Джон. Вы уж простите, что он так таращится, ему еще не доводилось встречать благородных дам. – Подрик дернулся, чтобы что-то сказать, но сир Хиль вовремя наступил ему на ногу. – А это моя жена Алис, - он указал на высокую светловолосую женщину, но смотрел прямо на Сансу, ожидая знака в подтверждение, что она все поняла.

Санса слегка кивнула, показывая, что ей все ясно, и перевела взгляд на леди Бриенну. Было видно, что лгунья из нее никудышная; воительница старалась придать своему некрасивому веснушчатому лицу благопристойно вежливое выражение, но ее большие голубые глаза были прикованы к Сансе, губы дрожали, а на бледных щеках выступил холодный пот. Похоже, ей дурно, и вовсе не от того, что она наконец нашла Сансу. Ей нужно лежать в постели под присмотром мейстера, а не разъезжать зимой по Долине. Санса невольно оглянулась, ища взглядом мейстера Кельвина, но он ушел, чтобы лечить Гарри. Возможно.

– Миледи! – Пока Санса лихорадочно придумывала запасной план, к ней подошел какой-то самодовольный гвардеец лорда Нестора. – Прошу меня простить, но, поскольку судебное разбирательство еще не завершено, будет насмешкой над правосудием позволить вам разгуливать на свободе, ведь вас обвиняют в убийстве. Прошу вас следовать за мной. – Он двинулся к ней, намереваясь схватить ее за руку.

Санса наградила его холодным взглядом, надеясь остудить его пыл, пока она сочинит какую-нибудь правдоподобную отговорку. Она заметила, как Бриенна потянулась к мечу, и ей стало ясно, что еще миг – и прольется кровь, и все надежды на то, что ее новым друзьям удастся сохранить в тайне цель своего прибытия, с треском рухнут. Как назло, ей не удалось придумать ничего дельного.

К счастью, Сансе не пришлось ничего предпринимать. Двери Большого Чертога с треском распахнулись, и оттуда выбежали разгневанные люди Корбреев. Вслед за ними появились люди Белмора, которые тоже не скрывали своего недовольства. Посреди толпы стояли лорд Лионель и лорд Бенедар, ругающиеся на чем свет стоит, а их сторонники толкали, пинали и бранили друг друга. Было видно – накал страстей столь высок, что вот-вот обнажится сталь. Сира Лина нигде не было видно – значит, он либо заточен в темницу, либо уже убит; нет другой причины, по которой младший Корбрей пропустил бы драку, - он влез бы в потасовку, даже если бы ему отрубили ногу или обе. Мизинец заронил искру, и теперь они сами раздувают пламя.

Гвардеец, который собирался взять ее под стражу, немедленно устремился к толпе, чтобы не допустить кровопролития. Санса поняла – это ее шанс. Решив в суматохе ускользнуть, воспользовавшись приемом, который совсем недавно применил Мизинец, она кивнула Бриенне, потихоньку обошла сторожевую башню и свернула в узкий боковой проход. Бриенна последовала за ней, а сир Хиль достал меч и встал у входа. Во дворе продолжалась яростная перепалка.

Как только они оказались одни, Бриенна опустилась на колени в грязь, схватила руки Сансы и прижала их к лицу.

– Миледи, миледи, это вы. Наконец-то я вас нашла. Хвала богам, мы вовремя. Мы все-таки успели. – Могучая воительница плакала, ее плечи дрожали. – Вы даже не представляете, как долго я вас искала, - произнесла она, стараясь взять себя в руки. – Теперь я не покину вас, только если вы прикажете мне уйти. Клянусь. Клянусь. Клянусь.

Санса была одновременно и напугана, и растрогана. Она в изумлении смотрела на склонившуюся перед ней Бриенну. Воительница была почти вдвое выше Сансы, но стоя на коленях, она казалась меньше, уязвимей. Если она лжет, то поразительно ловко. Но судя по виду Бриенны, та едва ли способна на обман.

Приняв решение, Санса сжала пальцы Бриенны.

– Тогда, - тихо сказала она незнакомым, севшим голосом, - принесите мне присягу.

Бриенна подняла голову и ее голубые глаза встретились с голубыми глазами Сансы. По ее щекам все еще текли слезы, но при этих словах она словно вновь обрела достоинство и уверенность в себе. Расправив плечи, Бриенна торжественно произнесла:

– Я, Бриенна, дочь Сельвина, пред лицом Семерых и всех присутствующих, клянусь служить Сансе, дочери Эддарда и Кейтилин, по милости богов леди Винтерфелла и Королеве Севера, своими помыслами, словами и делами, днем и ночью, будучи рядом и вдали от нее, пока моя леди не освободит меня от клятвы либо до самой моей смерти. Вам я предаю свое тело и все, чем владею, лишь о вас будут мои помыслы, лишь вам я буду хранить верность. От всей души приношу я эту клятву, и буду вечно проклята, если ее нарушу. Клянусь землей и железом. Клянусь льдом и пламенем.

У Сансы по спине прошел холодок. Она принесла присягу. Глядя в лицо Бриенне, она услышала эхо тысячи голосов, что слышала в детстве, увидела отца, принимающего присягу у северян в Большом Чертоге Винтерфелла. Перед ее внутренним взором предстало знамя с лютоволком и братья, с торжественным видом стоящие за спиной у лорда Эддарда. «Я обещаю вам, как моему вассалу и знаменосцу, что я и мои наследники воздадим вам и вашим наследникам почет среди всех прочих, чтобы вы могли жить в мире. Восстаньте». Бриенна не «сир», не истинный рыцарь – но она посвятила себя Сансе. Теперь, что бы ни случилось, я не одинока.