– Из моих лапок, чудо ты! Надо было жену выбирать осмотрительнее! – беззлобно подколола Деми, потом взглянула на часы. – Где-то полтора часа… Скажи Нате, она перекинет вас. И Кори с собой прихватите. Окей?

– Ага. А то хвостатый опять заморозит мне подушку.

– Я же тебе говорила, ставить на день тёплое молоко. Если забыл – сам виноват.

– Я ставил. А он захотел мясо с тортиком. Мясо было, торт нет.

Деми рассмеялась, но говорить ничего не стала. Подмигнула брату, нажала на ручку несуществующей двери и исчезла.

В покоях, которые выбрал для себя Изначальный, пахло кровью. Точнее – уже смертью. Тень не считал нужным сдерживаться, и если уж выбрал кого-то добычей, то выпивал досуха. Сейчас он устроился в кресле, потягивая дорогое вино. Он ждал…

И тот, кого он ждал, явился.

Велиар появился вместе со своим креслом и столиком, расчерченным под шахматную доску, напротив Тени.

– Новые апартаменты? Я могу поздравить вас? – Улыбнулся Велиар.

– Не откажусь. – Тень налил вина гостю. – А вас все это забавляет?

– Конечно. Игра становится все интереснее… Особенно, если знать, кто Игроки. Это всегда так забавно.

– Я так понимаю, спрашивать их имена – бессмысленно? – Тень даже чуть усмехнулся.

– Конечно. Я никогда не подсказываю Игрокам. Собственно… ваш ход. – Велиар положил в руку Изначального косточки.

Усмехнувшись, Тень бросил их на столик, видя, как загораются клетки, по которым прокатываются кости.

Остановились они на самом краю. Две единицы.

– Глаза змеи… как интересно. – Велиар даже мурлыкнул, беря кости и бросая на ту же доску.

Вот только Тень не увидел, как косточки остановились на двойке и четверке – для него, и они, и столик, и сам Демиург пропали еще в начале движения.

Игроки сделали свой ход…

Демиан в это время заканчивал настройку новой игрушки, упрятанной теперь в кольце… попутно поглаживая и подкармливая своего питомца. Кори благосклонно поедал угощение, периодически покусывая пальцы хозяина – чтобы не отвлекался на всякие глупости и давал вкусняшки.

Дверь хлопнула, впуская в спальню Нату. Затем закрылась, под весом тела девушки, оседающей по этой самой двери на пол.

– Всё! – пробормотала она.

– Кончилось молоко? – Осведомился маг, которого как раз опять укусили за палец.

– Ты сейчас о чём? – спросила демиург устало.

– Ну ты так обреченно сказала «все», что я предположил худшее.

– У кого тогда оно должно было закончиться?!

– Самое ужасное, если у нас в холодильнике. Зверинец нам такое устроит, что Тень и его компания покажется детьми в песочнице. Один Кори чего стоит!

– Ты смеешься? Хоть я в семье неведомых недолго, я уже успела осознать, что Ри ни о чём не забывает. Слушай, Дём, ну у неё же куча работы! Как она успевает ещё следить за всем по дому?!

– Цитирую «Она же Тринадцатый Демон». – Пожал плечами Дем. – Ты забываешь, что все контролирует Лин. А этот лис умудряется всюду оказаться раньше мамани, и все сделать как надо.

– Да? – скепис в голосе Наты был хорошо ощутим. – Кажется, мы с тобой сейчас говорим о разных вещах. Ну да ладно. Я хочу есть! Я безумно хочу есть. У тебя есть варианты?

– Да, нас ждут в избушке твоего брата. Деметра обещала приготовить вкусняшки.

– В избушке… В избушке…. В Небесном дворце что ли?!

– В нем самом. – Дем ойкнул от укуса лисенка и дал ему еще кусочек угощения.

– Вы ненормальные близнецы, – вздохнула Ната. – И Деми, конечно же, с радостью метнулась во дворец, даже не задумавшись вопросом о том, где он летает?

– Ага.

– Точно ненормальные. Ты готов отправляться?

– Ага. А где он летает?

– Не в этом мире. И даже – не в этом времени.

– А где же?

Ната вздохнула.

– Как бы объяснить то… В своеобразном магическом бульоне, прослойке между уже существующими мирами, в котором времени нет вообще.

– Это как? И зачем? – заинтересовался маг.

– Чтобы не фонить силой и проводить те эксперименты, которые нам нужно. Как… ну захотелось так просто. Мы идём?

– Демиурги… да, мы только тебя и ждем.

– У тебя прозвучало это как ругательство, – взглянула на вампира из-под ресниц Ната.

– Я ворчу. Мне-то извращаться приходится, что б не подорвать экспериментом пол страны.

– Ну, – Ната улыбнулась. – Намекни Вэлу, что было бы желательно получить доступ в его лабораторию.