И только кратко взмолившись, чтобы посмертие у неё было хотя бы нестрашным, она вонзила свой кинжал в … своё же сердце.

– Держи… – Выдохнул некромант в миг, когда кинжал пронзил ее сердце, и то сердце, что было в груди скелета – ожило. Ударило раз, другой, поддерживая жизнь в попытавшейся покончить с собой вампирессе… и скелет обнял сзади жертву, нашептывая ей кошмары на мертвом языке. Сейчас она была лишь марионеткой. – Я закончил, мой лорд. – Обернувшись, Вацлав чуть склонился перед Изначальным, увидев в его глазах одобрение.

– Пятый бой проводить будем, милорд, – взглянула Теаналь на Тень, когда Вацлав со своей новой игрушкой вернулся в свиту.

– Разумеется. Похоже наши новые друзья все еще не готовы сами присягнуть мне… – Тень побарабанил пальцами по креслу.

– Ну что ж, – Теаналь шагнула на круг. – Кто готов показать свою доблесть? Пятый бой!

С тяжелым вздохом вперед вышел… мальчик лет семи, из глаз которого на Правящую смотрел старик…

– Ну, что ж… Меня не интересует, кто правит кланом, но я не могу допустить, чтобы над ним глумились, пусть даже некоторые его представители забыли свои корни… если за это придется заплатить такую цену – что ж… нападай, Правящая. – Произнес ребенок чуточку грустно.

– Древний… – мысленно спросила Теаналь, вытаскивая кинжал. – Почему вы не остановили клан?

– Два пути – убить их, что не будет искуплением их ошибок, или не мешать им самим понять и заплатить за свою глупость. Итог для клана – один, но последствия и количество жертв – разные. Клан, который не может даже попытаться постоять за себя – заранее не заслуживает права на жизнь. – Так же спокойно отозвался мальчик, не делая попыток атаковать… внешне.

– Вот как, – Правящая опустила ресницы.

Чуть прикрыв глаза Древний ударил, но Правящая стояла далеко не там, где ему виделась.

Теаналь не собиралась рисковать, по-глупому в лоб нападая на Древнего из клана Тени, потому и подменив себя своеобразным зрительно-ощутимым фантомом, сама она стояла в стороне. И напала за мгновение до того, как древний ударил в её обманку.

Фантом сработал, древний попался. Теаналь тоже.

Ситуация была патовая. Пока правящая прижимала кинжал к горлу тени, он сам обнял её крыльями своей силы.

– Что ж… – подал голос Тень, удовлетворившись хитростью «ребенка». – Убери клинок, Теаналь. И ты тоже… Абелард. – Закончил изначальный, услышав от теней имя Древнего.

Теаналь, убрав клинок, поспешно отступила в сторону.

Абелард чуть поклонился, затем покосился на опешивших «детишек».

– Советую быстро склониться перед вашим господином… и хорошо подумать, что можно, а что нельзя позволять себе говорить и – думать. – В голосе не полностью поверженного Древнего сквозило откровенное презрение к этим молокососам, за которых пришлось сражаться ему. Пусть и всего лишь для проформы.

Клан противников переглядывался, переглядывался, а потом видя что других вариантов не осталось, все один за другим опустились на колени.

С абсолютно уверенным выражением лица, ребенок преклонил одно колено.

– Клан Теней приветствует тебя, Прародитель. Располагай нами. – Сильным голосом произнес он.

– Отлично… Я рад, что среди этого клана нашелся хоть кто-то разумный. С этого момента ваша жизнь изменится, так что советую слушать лорда Абеларда, тогда вы сможете сохранить свои никчемные жизни и даже стать сильнее. – Тень поднялся с трона. – Теперь же пора устроить…пир…

Возразить новоиспечённому главе клана никто не осмелился.

И с тихим шелестом плащей и словами: «Да, мой лорд», клан отправился готовить ночное праздничное пиршество.

Благо в легендах про Изначального немало уделялось внимания его кровавым пирам…

В Неведомом клане было всего несколько звуков, от которых все без исключения обитатели особняка прятались как можно надежнее: рык озверевшего Грандсира, который искал, с кем потренироваться, «сюсюкание» провидицы, которая искала жертву для кулинарных экспериментов, напевы Феи, которая искала очередную жертву для музыкального и культурного воспитания… И, самый ужасный – это веселое, предвкушающее хихикание Демиана. От этого звука прятались все без исключения. Этот звук значил, что у гениального мага клана произошло очередное озарение, и он ищет подопытного.

Впрочем, этой науке – пряткам от кошмара – Моргану никто не обучил. Она мирно выгуливала своего питомца, точнее – дрессировала, когда наткнулась на Дема. Ее даже не насторожило, что он смотрит на нее с неким предвкушением и потирает ладони. Нехорошие подозрения закрались, когда он схватил ее за руку, а зверя за хвост, и потащил их в свою лабораторию.

– Вставай в эту штуковину. – Заявил маг, подталкивая ее к какому-то странному сооружению, больше всего похожему на душевую кабину.

– Зачем?., я только час назад душ принимала! – Возмутилась Княгиня.