Да и потом, Кирину все сложнее становилось отрицать, что в нем есть драконья кровь. Сначала сама идея показалась ему дикой. Он человек, родился человеком и человеком должен умереть! В то же время, когда он слушал рассказы Аналейры о семье Реи, в его душе не было отрицания. Напротив, какая-то часть его прекрасно знала, что ведьма говорит правду.

А если так, если эта кровь - часть его сути, то зачем отказываться от такого преимущества?

Когда-то наследники династии отреклись от своих сил из уважения к тем драконам, которых они заперли в Мертвых землях. Они слились с людьми и добровольно сократили свою жизнь до человеческой, такой была их плата за правление. Но если других драконов больше нет, то ради чего идти на такие жертвы?

У человека нет ни шанса в равном бою с Танисом. А у дракона - есть.

Все это он попытался объяснить Сальтару, но брат не желал слушать. После всего, что он пережил в плену у Таниса, всего, что видел в захваченном дворце, он держался за свою человечность из последних сил. Он бы никогда не смог пойти на шаг, который предлагала Исса. Наблюдая это, Кирин поймал себя на мысли, что все сложилось удачно - он будет вести битву, а Сальтар останется здесь. Он стыдился таких мыслей, но ничего не мог с собой поделать.

Им пришлось переждать ночь, пока Аналейра отдыхала от предыдущих заклинаний. Все это время Кирин не смыкал глаз, он думал о том, на что идет - и больше не сомневался. Разум, наполненный сказками о страшных чудовищах, еще сопротивлялся, но инстинкты уже твердили, что он идет по правильному пути.

Да и потом, он хотел быть сильным. Должен был! Он уже видел один раз, как Исса погибла, и ничего не мог сделать. Конечно, с Тьернаном он не справится в любом случае, но за пределами Мертвых земель это будет и не важно. Кирин не хотел больше прятаться за спиной у Иссы. Если он - наследник престола, то он и должен вернуть страну, а не умолять женщину драться за него. Как бы долго он ни тренировался, человеческой силы на это просто не хватит.

Сальтар наконец сообразил, что брат не отступит, но сдаваться все равно не желал. Когда Аналейра наконец вышла из своей комнаты, он сосредоточился на ней.

– Хотя бы вы вразумите его, объясните, что так делать нельзя! Это же будет разрушением всего, что вы создавали пятьсот лет назад!

– Это и так разрушено, - заметила ведьма.
– Танис уничтожил былой порядок. После того, что он сделал, люди не смогут притворяться, что ничего особенного не произошло. Империю ждет новая жизнь в любом случае, и ей нужен сильный император.

– Да, но человек, а не монстр!

– Он будет выглядеть как человек, и люди не заметят разницу, если он не покажет им, - пояснила Аналейра.
– Именно так правили первые императоры династии, те, что помнили свою природу. Кирин всего лишь пойдет по их стопам, если у меня получится разбудить его кровь.

– Если?
– насторожился Сальтар.
– Это еще что должно значить? Вы что, жизнью его готовы рискнуть?

– Его жизнь тут не при чем. В худшем случае, его кровь не проснется, и он останется человеком. Тогда ты, думаю, будешь счастлив.

Кирин уже знал о такой возможности, так что изумлен он не был. Исса все объяснила ему.

Предыдущие поколения семьи слишком долго подавляли свою природу. Они нарушили главную традицию: их дети уже не пили кровь предыдущих поколений, впитывая их опыт и силу. Их воспитывали как обычных человеческих младенцев, всему обучали без магии. В империи связь с драконьей кровью оборвалась давно и безвозвратно.

Но в Мертвых землях все было иначе. Здесь жила Аналейра Реи - единственная представительница семьи, сохранившая чистую драконью кровь. Исса надеялась, что с ее помощью получится пробудить силу Кирина.

Самому Кирину было страшно желать такого, и все же он был готов к этому. Только так он мог бы стоять рядом с Иссой на равных, а не смотреть на нее снизу вверх до конца своих дней. И это имело для него даже большее значение, чем победа над Танисом, - будущее с ней. Только Сальтару лучше было не знать об этом.

Аналейра предлагала провести ритуал в доме, в окружении тел магов из рода Реи, но у Иссы был план получше.

– Без обид, но эти кости ветшают слишком давно, - объяснила она.
– Попытка у нас будет всего одна, так что нужно постараться. Нам необходимо место, где энергии клана Реи много и она живая. В Мертвых землях такое место есть.

Кирин был единственным, кто сразу понял ее. Сальтару и Аналейре потребовалось время, чтобы сообразить. Зато потом удивлению их не было предела - а в случае Сальтара, еще и новой волне гнева.

Магический круг, в котором был создан Тьернан, и правда впитал в себя часть его энергии. Это была драконья сила в чистом виде, живой источник, хранивший память о семье. Кроме того, сам Тьернан никогда не подлетал к телу своей матери, поэтому там они были защищены не хуже, чем в доме ведьмы.

Сальтар все же пошел с ними, в убежище остался лишь Реос, который пока привыкал к новому телу и не мог толком защитить себя. Кирин позволил Иссе и Аналейре пройти вперед, чтобы обратиться к брату.