Этот человек не знал всей правды об их подготовке. Но того, что он знал, было достаточно.

– Нам нужно срочно вывезти отсюда артефакты, - заявил Раким, когда они все вместе собрались в кабинете лорда Ирмеона.
– Чем больше, тем лучше.

– Слишком рискованно, - покачала головой Нара.
– Мы много не успеем, да и как сделать это незаметно? Придется бросить их.

– Исключено, - отрезал Раким.
– Мы проиграем войну!

– Мертвыми мы ее тоже не выиграем.

– Просто увезти их действительно невозможно, - вмешалась Мар Кассандра.
– Но я знаю заклинание, которое способно перенести и артефакты, и людей на значительное расстояние. Мне нужно только знать, где спрятать их. И конечно, такое заклинание требует времени и полной концентрации.

– У тебя будет и то, и другое, - заверил ее Раким.
– Танис и его ублюдки пока даже не близко, мы успеем перевезти хотя бы часть!

– А я скажу, где можно спрятать их, - кивнул лорд Ирмеон.
– В лесах Норита есть замок, который когда-то принадлежал моей семье. Он разрушен, там давно уже никто не живет, но из него получится хорошее временное укрытие. Думаю, о нем даже мои слуги не знают или не помнят.

– Отлично, - кивнула Мар Кассандра.
– Мне понадобится карта, где отмечен этот замок, и я все сделаю.

– Вы себя хоть со стороны слышите?!
– возмутилась Нара.
– Вы готовы рискнуть жизнями ради каких-то кусков металла и дерева?!

– Я и рад был бы сказать, что они ничего не стоят и я легко создам новые, но не могу, - вздохнул лорд Ирмеон.
– Даже если мы говорим о дереве, для артефактов такого уровня подойдет не любое. Да и потерянное время работы нам никто не вернет.

– Но если вы умрете...

– Мы не умрем, - прервал Раким.
– Бегство с пустыми руками никуда не приведет нас. Если распорядитель действительно отправился к Танису, то наши имена там уже известны. Нас будут преследовать по всему Нориту, пока не поймают, мы не сможем прятаться вечно.

– Верно, Танис так просто не отступит, - нахмурился Саим.
– И он будет преследовать нас не так, как это делал бы человек. Он найдет нас и... Я видел, что он сотворил с принцем Сальтаром. Я лучше умру, чем на такое пойду!

– Психи вы все ненормальные, - заявила Нара.
– А я-то почему больше всех беспокоюсь? Я уже мертвая! Могу вам одно сказать: умирать очень неприятно. Поверьте, я проверяла. Но вы ж умнее всех, делайте, что хотите!

Раким знал, что она, несмотря на возмущение, будет помогать им. Он никогда не сомневался в ней - и в том, что делал сейчас.

Он и Мар Кассандра покидали кабинет последними. Пользуясь этим, Раким перехватил колдунью за руку.

– Танис непредсказуем, мы должны быть готовы ко всему, - шепнул он.
– Если он появится здесь раньше, чем мы ожидали, я задержу его, а ты позаботься о том, чтобы отсюда ушли остальные.

– Я справлюсь с ним лучше, чем ты.

– Никто из нас двоих не сможет убить его, вот что главное. Но твоя жизнь дороже моей, потому что ты можешь помочь другим, а я - нет.

– Твоя дочь не примет такое решение, - заметила Мар Кассандра.

– Я знаю. Но я верю, что Саим позаботится о ней.

– Ты можешь умереть.

– Надеюсь, до этого не дойдет.

Прозвучало это легко и естественно, хотя до настоящей уверенности Ракиму было далеко. Он не отчаялся, он просто здраво оценивал свои силы. При столкновении с Танисом и троицей его телохранителей его жизнь и правда будет на волоске.

В этом была определенная ирония, проглядывавшая даже сквозь страх. Не так давно Раким давал себе слово, что будет держаться в стороне от войны. Его семья и его провинция были ему дороже, чем вся остальная империя. Он едва не убил наследного принца, защищая свои собственные интересы! И он точно не мог подумать, что будет выступать на стороне драконов - если, конечно, Мар Кассандра сказала правду о династии Реи.

Но многое изменилось с тех пор. Люди умирают каждый день, и если не остановить Таниса сейчас, не останется ни провинции, ни империи.

Поэтому пока остальные возились с артефактами, Раким направился во двор поместья. Он знал, что Нара видела его уход, хотела присоединиться к нему, но ее нечеловеческая сила нужна была сейчас остальным.

Вечер баловал их теплом, над полями и дорогой неспешно пролетали облака, окрашенные золотом и багрянцем. Ветер приносил запах свежих трав, который хотелось вдыхать полной грудью - и просто жить. Среди мира и покоя, не думая о чудовищах и смерти.

Но такого права у них давно уже не было. Раким вспомнил об этом, когда почувствовал нарастающую энергию в воздухе: что-то приближалось к поместью. И это были не люди - по крайней мере, не только люди. На этот раз Танис не остался в стороне.

Раким глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, взять себя в руки. Это не конец и не приговор. У него еще будет шанс сбежать с остальными, но до этого момента он должен сделать все, что в его силах, чтобы выиграть время, которое он обещал своим союзникам.