– Что это за демон?
– пораженно произнес Кирин.

Исса осталась равнодушна:

– Это асаг. Забавен тем, что при таком обилии мозгов глуп как бревно.

– Он чем-то забавен?
– удивился Кирин, не сводя напряженного взгляда с чудовища.

– О да. А еще он вкусный: у него тонкая кость и мягкие внутренности. Как орешек.

– Исса, ты ведь понимаешь, что это отвратительно?

– Теперь уже, наверно, да, - вздохнула девушка.
– А раньше нормально было. Но ты не расслабляйся, он не самый простой противник.

– Ты серьезно считаешь, что я расслабиться мог?!

Асаг действительно был непростым противником - и доказал это. Увидев наконец своих жертв, чудовище взвыло всеми пастями. Звук получился настолько громкий и дикий, что Кирин невольно поморщился, стараясь не поддаться головокружению. Рев этого существа не только сбивал с толку, он привлекал к ним лишнее внимание, а значит, с битвой нужно было заканчивать как можно скорее.

Хищник бросился на них. Он не думал о том, кто перед ним, его не пугало, что добыча незнакомая. Он видел лишь двух маленьких существ, без брони, рогов и шипов. Ему казалось, что этого достаточно.

Он двигался быстро, но неуклюже. Даже Кирину было несложно угадывать его движения заранее, а Исса и вовсе ускользала от асага на такой скорости, что казалась не человеком даже, а миражом в красном свете Мертвых земель.

Она не просила Кирина остаться в стороне, напротив, она была рада тому, что он помогает ей. По крайней мере, принцу так казалось, и это много значило для него. Даже тот легкий страх, что появился при виде этого уродца, окончательно исчез. Они вместе, они справятся - что еще может быть важно?

Змеиная голова на длинной шее потянулась к нему, тонкие клыки, исходящие ядом, щелкнули совсем близко. Для Кирина это не стало неожиданностью, он хотел, чтобы так было, сам подманил хищника. Он двинулся в сторону и одним движением перерубил шею в самой тонкой ее части. Асаг взвыл всеми пастями - кроме змеиной. Она уже безжизненно валялась на земле, пока кровоточащая шея извивалась в воздухе.

– Неплохо!
– оценила Исса.
– Но слишком медленно.

У нее дела шли гораздо лучше, однако этого следовало ожидать. Ни один удар девушки не был лишним. Каждый раз, приближаясь к существу, она дробила черепа, разрывала пасти, срезала головы когтями. Асаг уже и рад был бы отступить, это чувствовалось, но он не мог, потерял направление. Он просто метался по роще, снося на своем пути десятки тонких деревьев. Его сила впечатляла, и подвело его то, что он не мог ее использовать против слишком быстрой добычи.

Хотя кто из них стал добычей - сложно было сказать.

Уничтожая головы по одной, Исса потратила бы слишком много времени. Она этого не хотела: асаг и так привлек к ним внимание и воем, и полувытоптанной рощей. Им нужно было срочно уходить, и девушка знала об этом.

Она уничтожила несколько голов подряд на одном боку асага. Теперь этот участок остался беззащитен, другие головы не могли дотянуться туда. Исса отстранилась, посмотрела на своего спутника, и Кирин понял намек. Никогда раньше она не позволяла ему так помогать ей - но что-то, видно, изменилось.

Он подался вперед и по самую рукоять вогнал меч в проплешину на теле асага. Исса оказалась права: под головами скрывалась тонкая кость, которая легко поддалась лезвию. Чудовище взвыло последний раз, повалилось на землю и затихло. А они остались стоять посреди поляны, которой была когда-то молодая роща - перемазанные кровью асага, но не раненные.

– Ты быстро учишься, - заметила Исса.
– Потому что я хороший учитель.

– Конечно, исключительно поэтому, - хмыкнул Кирин.

– А как же иначе? Ладно, пошли отсюда, пока мы не...

Она не смогла договорить, замолчала на полуслове, глядя в небо широко распахнутыми глазами. Уже в этот момент Кирин знал, что происходит, но боялся поверить себе. Медленно и мучительно, он заставил себя проследить за ее взглядом, повернулся...

И увидел того, кого и ожидал. Бой, который они устроили с асагом, хорошо просматривался сверху, и Тьернан не мог такое пропустить. Он двигался быстро, намного быстрее, чем в прошлый раз. Он сорвался с неба и завис над ними до того, как они успели подготовиться. Теперь пространство над ними закрывали черные крылья, пылающие багровым пламенем.

Дальше счет пошел на мгновения, это была скорость, о которой люди не могли даже мечтать. Исса первой поняла, что собирается делать зависший над ними дракон - а Кирин не понял вообще. Девушка просто оттолкнула его в сторону, с силой, которая впечатляла. Одного ее движения хватило, чтобы мужчина отлетел с поляны в ту часть рощи, где деревья остались, далеко от поля боя. Удар, который подготовил Тьернан, Исса приняла сама.

Дракон умел не только управлять пламенем. С его распахнутых крыльев сорвались сотни, тысячи черных игл, которые были сравнимы разве что с металлическими кольями. Они ковром накрыли землю, убежать никто не смог бы... и Исса тоже не смогла. Когда Кирин, оправившийся от удара, снова взглянул туда, все было кончено. Он сам уцелел лишь потому, что иглы не достали до него.