Проводив подземника насмешливым взглядом, Шестерня хлопнул помощников по плечам, хохотнул:

– Ну что, любуемся?

– Откуда здесь эта груда сокровищ?
– с трудом разлепив губы, выдохнул Бегунец.

– И... для чего?
– эхом откликнулся Зубило.

– Откуда - дело десятое, а вот для чего - вопрос хороший, - отозвался Шестерня с удовлетворением.
– Только это вовсе не куча - один кристалл. Хотя конечно и большой, да.

– Один кристалл?
– Бегунец повернул голову, ненадолго оторвавшись от зрелища, но тут же вновь прикипел взглядом, прошептал в восхищенье: - Один, и... такой странный.

– Действительно странный.
– Зубило прищурился, вгляделся пристальнее.
– Если положить рядом обычный, пусть увеличенный в сотни раз, он будет совсем другой.

Поглядывая то на суетящихся рабочих, то на столпившихся в отдалении подземников, Шестерня произнес:

– Ты прав. Но прав и я. Если совсем точно, это не один и не много. Друза - груда разноразмерных кристаллов, но спаяны - не разъять. Однако, сейчас важно не это.

Шестерня шагнул вперед, произнес в голос:

– Гофра, Кремень.

Из толпы выделились двое пещерников, на вид ничем не отличающиеся от прочих, разве только плечи чуть расправлены, да не такое затравленное выражение лиц, приблизились.

– Ты очень кстати!
– воскликнул первый с неподдельной радостью.
– Надо друзу ставить, и желательно не уронить.

– Да что тут ставить?
– бросил второй презрительно.
– Работа привычная, вес не большой. Сделали бы, не запыхались. Вот только охраны понабежало, сами маги пожаловали. Рабочие волнуются... Могут произойти накладки.

Сосредоточенно глядя куда-то в сторону, Шестерня отозвался:

– Не могут - произойдут.

Собеседники мгновенно повернули головы, воззрились в ту же сторону, но кроме груды поржавевших, скрюченных штырей ничего не обнаружили. Искательно заглядывая в глаза, один из строителей поинтересовался:

– Так ты поможешь?

– Мы бы и сами, но глаз замыливается, что-то да пропустишь. А у тебя глаза свежий. Поможешь в случае чего, - рассудительно произнес второй.

– Готовь рабочих, а я пока до подземников схожу.
– Шестерня двинулся в сторону магов, бросил через плечо: - И выдайте всем рукавицы.

Мужики переглянулись. Один пробормотал задумчиво:

– Чего он сказал?

Второй сплюнул, сказал в сердцах:

– Вот так попросишь помощи, а тебе в ответ - рукавицы надень!

Шестерня подошел к группке подземников, стоящих поодаль, некоторое время о чем-то разговаривал, затем вернулся. Глядя, как потемнело лицо мастера, Зубило осторожно поинтересовался:

– Что-то не так?

– Все не так, - ответил Шестерня кратко.
– Но это не удивляет. А где эти двое?

– Они вернулись к своим.
– Бегунец мотнул головой, указывая направление.

Шестерня пристально осмотрел строителей, затем перевел взгляд в сторону, некоторое время созерцал разбросанный вокруг металлический мусор, сказал отстраненное:

– С другой стороны, кто предупрежден - тот вооружен, остальное не моя забота. Держите.
– Он вытащил из-за пояса скрученные трубочкой рукавицы, протянул помощникам.
– Надеюсь, не пригодятся.

Не понимая, к чему клонит мастер, Зубило с Бегунцом все же не решились перечить, взяв предложенное, надели. Стиснутые задубевшей толстенной кожей, пальцы мгновенно потеряли подвижность, однако, ощущение, что руки под надежной защитой, с лихвой перекрыло неудобство. Поскрипывая обновкой, парни шагнули вперед, заозирались, готовые преступит к работе.

Шестерня рявкнул в голос:

– Трос подготовлен? Блоки проверили? Крепеж принесли?

Вздрогнув от неожиданности, рабочие на мгновенье застыли, после чего засуетились еще больше. Однако, в мельтешении тел отразился некий порядок. Беседовавшие с Шестерней мужики отдавали короткие указания, и вскоре масса рабочих распалась на несколько групп. Одни тащат трос, на ходу подворачивая, намечает будущие узлы, другие дергают рычаги, проверяя, достаточно ли подвижны шарниры, вертятся ли крюки, несколько рабочих с натужным сопением двигают толстенную металлическую плиту - основание для друзы.

Уперевшись, в заведенные под ящик подпорки, рабочие с тяжелым вздохом рывком поднимают груз, короткое яростное усилие, и ящик мягко опускается, но не на землю - на металлическую плиту. С сухим шорохом трос перехлестывает через блок, укладывается в ложе барабана. Тут же располагаются пара подстраховочных, на случай, если основной вдруг порвется.

Десятки рук ложатся на трос. Усилие. Еще одно. Шурша и потрескивая, конструкция нехотя ползет к пропасти, на мгновение задерживается на самом краешке, словно в раздумии, и мягко провисает. Руки крепче вцепляются в трос, что по-змеиному дрожит, подергивается, норовя выскользнуть из пальцев. Но рабочие держат крепко, не убежать.