Я вспомнил ее ту, тогда, в тот день…

Кадр.

– Кхуши, нет, выберите это сари, – жизнерадостно сказал НК, протягивая ей бежевое сари, расшитое зеленым орнаментом и цветами, пытаясь отговорить ее от другого, красного с зеленью.

Того, которое я хотел видеть на ней. Она настолько яркая и жизнелюбивая, мне не хотелось, чтобы бледные тона приглушали ее огонь. Ей нужно одеваться ярко, подчеркивая, а не скрывая свою индивидуальность. К тому же этот выбор сари…

Кадр.

– Это отвратительное, – разнесся мой громкий голос, привлекая внимание Кхуши. Она замялась, я чувствовал ее недоумевающий взгляд на себе. – Аман, если тебе нравятся оба, выбери первое. – Все это я произнес стоя спиной к ней, говоря в выключенный телефон. Этот выбор сари… это был выбор между мной и НК. Это понимал я, понимала Кхуши и даже Нани понимала, я уверен. Только НК искренне верил, что Кхуши выбирает себе наряд.

Я думал, эта легкая влюбленность НК не успела перерасти во что-то большее. Я ошибся. Он полюбил ее. Что в тебе такого, Кхуши? Почему трое мужчин одного дома сошли по тебе с ума? Обычная простушка низшего сословия, девчонка с острым язычком. Совсем молоденькая и глупая. В нелепых и смешных нарядах… Скрывающая свои пороки, двуличная и лживая, безпринципная.

Я вздохнул, еще раз охватывая взглядом ее фигурку. Безупречна. Отчаянно красива и желанна.

Когда же кончится этот танец? Такое ощущение, что он длится вечность. Вечность рука НК лежит на ее талии, – я бросил злой взгляд на жену, – вечность ее руки касаются его плеча и руки. Я чуть не задохнулся, когда увидел, как она улыбнулась и уткнулась лицом в его плечо. Какого дьявола они творят прямо передо мной? Последний пируэт Кхуши и НК чуть было не сорвал мою изрядно поехавшую в ненужном направлении голову. Он не смеет наклоняться к ней так близко, почти касаясь ее губ! Ни в жизни, ни в танце, ни в аду!

Сестра вскрикнула, и этот вскрик вернул меня на землю. Я слишком сильно сжал ее руку.

– Прости, сестра! – я обеспокоенно посмотрел на ее ладошку.

– Все в порядке, Чоте. – Ее рука ласково погладила мою, сжатую в кулак. Она проследила за моим взглядом и улыбнулась. – Чоте, правда, Кхуши сегодня красавица? Ей очень идет этот наряд, да?

– Она всегда красивая, – вырвался ответ до того, как я осознал, какие слова произнес. Самоконтроль сегодня явно не мой конек.

Я отпустил руку сестры, к нам приближались окончившие танец Кхуши и НК. Мы поменялись партнерами и я предложил пройти в зону фуршета. Кхуши вряд ли когда-нибудь пробовала такие угощения. Ей будет интересно. Я улыбнулся, представив ее гримаску при виде канапе и крошечных бутербродов. Она всегда все делала с размахом, и ела тоже. Так жадно, так вкусно. Острое, обжигающее, сладкое – все то, что мне нельзя. Ей хотелось любоваться в любом ее проявлении.

Поняв, что мои мысли движутся не в том направлении, я сухо бросил:

– Идем. – И снова обхватил ее талию, с силой прижимая к себе, следуя за ушедшими вперед сестрой и кузеном. Мне просто необходимо было чувствовать ее тело рядом с собой. Сейчас и… всегда?

Пробираясь среди танцующих пар, мы наконец-то добрались до фуршетной зоны. Около одного из столиков уже сидели НК и Анджали. Автоматически отодвинув стул для Кхуши, я дождался, пока она присядет и направился за закусками.

Набирая на тарелку разных лакомств, я то и дело посматривал в сторону Кхуши, и не заметил, как столкнулся с каким-то человеком. Раздался звон разбившегося бокала. Я поднял взгляд на того, кто встал на моем пути и не удержал свой бокал в руках. Правда, предварительно я оглядел себя в поисках, к счастью, несуществующих пятен.

– Что за? – спросил я чем-то знакомую мне женщину, которая хладнокровно рассматривала меня.

– Арнав? – Она рассмеялась грудным смехом. – Арнав Сингх Райзада?

Теперь я ее узнал. Мой бывший деловой партнер. Зара Капур. Расстались наши компании мирно, хотя, когда я узнал, что их человек в моем бизнесе занимался промышленным шпионажем, очень хотелось развалить принадлежащее им дело. Но ее отец в свое время помог мне в становлении бизнеса, и я просто расторг все контракты с ними без объяснений, игнорируя попытки связаться со мной.

– Здравствуйте, Зара. – Одно время мы общались довольно тесно, но до близости у нас дело не дошло. В ней было слишком много жесткости – она была как акула в мире моды, а в моих приоритетах женщина должна быть женственной как минимум. Хотя она была хороша собой и умело это оттеняла дорогими нарядами, драгоценностями и косметикой, которой всегда было слишком много. Высокая, чуть выше меня, чуть старше меня, с крепкой спортивной фигурой, она совсем не являла собой образец женственности. Каштановые волосы, завитые в крепкие кудри, и пухлые губы придавали ее облику немного шарма. Приплюсовать деньги ее отца – и она всегда находила себе море ухажеров. Но замуж так и не вышла. Как-то пару лет назад, когда у нас были неплохие отношения, разговор зашел на эту тему, и она сказала, что ждет своего мужчину, при этом почему-то глядя на меня. Помнится, я невразумительно хмыкнул и перевел беседу в деловое русло. Тогда у меня была подруга. Анита вроде бы. Я прогнал воспоминания, и только тут заметил, что девушка уже положила свою руку на мой локоть и стоит неприлично близко ко мне, почти касаясь грудью. Начиная злиться, я вежливо снял с себя ее руку и, как положено, поднес к губам, но не прикоснулся. С коллегами женщинами такое приветствие было допустимо. Отпустив ее руку, я поинтересовался:

– Как отец?

– Спасибо, неплохо. Отправился в Америку, расширять горизонты. Длительная командировка, – бросала слова отрывисто, недовольно глядя на меня.

– А как ты, твоя семья? Что за девушки с тобой? – Голос звучал нетерпеливо, а рука сжималась в кулак и разжималась обратно, чтобы спустя мгновение снова стиснуть пальцы.

Я в замешательстве наблюдал странную реакцию девушки.

– Сестра и жена. – Ответ был краток, я собирался поскорее распрощаться с неприятным мне человеком. И только открыл рот, чтобы произнести подобающие слова, как Зара опередила меня:

– О! Представь меня своим спутницам. Мне будет приятно познакомиться с твоей… супругой. – Последнее слово она процедила сквозь зубы.

Не найдя благовидного повода для отказа, я предложил ей свою руку и подошел к нашему столу. Давно и надежно вбитые в подкорку знания этикета не позволили мне просто послать ее. Не дочь человека, который помог мне. Я умел быть благодарным.

– Разрешите представить моего бывшего делового партнера – Зару Капур. Моя сестра – Анджали Джа и моя жена – Кхуши. Девушки вежливо кивнули, с недоумением глядя на снова прильнувшую ко мне Зару.