– Неужели ты готов пожертвовать целым миром, своим миром, - она намеренно сделала акцент, - ради пресловутых пяти тысяч лет в Ванахейме?

– Для смертного этого достаточно…

– Не могу поверить, что по моей земле будет ступать нога такого чудовища, как ты!
– воскликнула она.
– Ты будешь жив, но душа твоя мертва…

– Я как-нибудь с этим смирюсь, - усмехнулся Зола, не испытывая никаких угрызений совести.
– И потом, это же вы - ваны - заварили эту кашу. Я всего лишь извлекаю выгоду.

– Ты - ничтожество, - ярость исчезла из её голоса, оставив только давящее ощущение непонимания - то, что творил этот безумец, было противно природе любого разумного существа.

Он не стал отвечать, считая её речи пустой болтовнёй, а отошел к большому монитору на стене, где транслировались записи в режиме онлайн из бункера и штаба мстителей.

– Фьюри совершил ошибку, подключившись к спутникам НАСА и Пентагону. Они даже понятия не имеют, что позволили мне наблюдать за любым их действием, - самодовольно усмехнулся он, включив звук и слушая их переговоры.
– Сколько метаний у этих букашек…

– И, тем не менее, именно этих букашек ты боишься больше всего!
– напомнила Зара.
– Давно нужно было на них напасть и забрать Хранителей силой.

– Если мы не сможем выманить их, значит так и поступим, но пока ещё не время…

***

Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.

– Мне кажется, вам стоит махнуться костюмами, - сказал Тони, оценивающе глядя на Роуди, чьё лицо виднелось из-под сдвинутой назад маски Железного Патриота, и Стива, облаченного в Марк 57, выполненного в коричнево-черных цветах.

– Попахивает расизмом, Тони, не находишь?
– недовольно заметил Роудс, сощурившись.

– Ну что ты, тебе просто идут этнические цвета, мой друг, а вот у Роджерса я, кажется, даже видел звёздно-полосатые стринги!

– Старк!..
– с нажимом растянул Стив, обычно игнорирующий подколы.

– Ой, прости, наверное, это Фелиции.

– Эй, шутник, - отозвалась она, ничуть не обидевшись, - завязывай! Вам, кажется, пора взлетать.

Штаб провожал на разведку троих, надеясь, что им удастся выяснить хоть что-то. Облако пепла распространялось с невероятной скоростью и уже дошло до Австрии. Следовало поторопиться. Стив подошел к Фелиции, тяжело ступая железными ботинками, с непривычки делая неловкие большие шаги. За его спиной зажглось около двух десятков визоров активированных Старком “пустышек” без пилотов внутри, которые должны будут помочь покрыть наибольшую зону распространения пепла.

– Даже не пытайся без меня делать какие-либо глупости.

– О, значит, в твоём присутствии можно, - она задорно и вместе с тем неловко улыбнулась; в сердце стала прокрадываться тревога.

– Не беспокойся, Роджерс, я за ней прослежу, - вырос за её спиной Локи, состроив хитрую гримасу, и по-хозяйски пристроил на плечо Фелиции ладонь, которую она, впрочем, тут же скинула.

Стив только фыркнул, не собираясь отвечать на явную провокацию, и даже не взглянул в его сторону.

– Не отходи от Локи. Я знаю, как это неприятно, - не удержался он от издёвки, - но он единственный может тебя остановить.

Она глубоко вздохнула и покачала головой.

– У меня нехорошее предчувствие, Стив. А моя интуиция редко меня обманывает.

Он осторожно заключил её руки в свои, опасаясь раздавить железными пальцами перчаток.

– Всё будет хорошо, это нормально, что ты переживаешь за меня. Это всего лишь тревога за близкого человека…

– Великий Один, я сейчас расплачусь - до чего трогательно!
– театрально закатил глаза Локи и как бы между прочим заметил: - Однако вам пора.

– Роджерс, взлетаем, Джарвис, открой люк, Златорожка, прикрывай нас!
– донеслась команда Тони, намеренно отступившего от Локи, чьи глаза моментально налились кровью.

– Поговорим, когда ты вернешься, нищий богач, - отозвался тот и сосредоточился на иллюзии.

Беспилотные костюмы взмыли в воздух, наполнив его гудением реактивных ботинок.

– До встречи, - коротко бросил Стив; шлем Марк 57 активировался и собрался вокруг его головы, визоры загорелись спокойным голубым цветом.

Фелиция наблюдала, как один за другим вверх взмывают костюмы, исчезая в не слишком широком шлюзе в крыше штаба, и только когда люк закрылся, опустила взгляд, сложила руки на груди и тяжело вздохнула, выпустив изо рта небольшое облачко пара. Её интуиция и впрямь зажглась, точно сигнальная лампочка, стоило начаться подготовке к операции. Мстители не проигнорировали этого, но не могли отказаться от нее, а только удвоили команду, добавив в неё десяток костюмов Железного Человека, а также Романоф и Бартона на суперджете, вылетевших ранее.

– Пойдём, здесь довольно холодно, - заметил Локи, развеяв иллюзию, позволившую разведчикам покинуть штаб незамеченными.

– Сам, что ли, замерз?
– фыркнула Фелиция, поёжилась и двинулась ко входу в штаб, собираясь присоединиться к наблюдателям, поддерживающим связь с опергруппой.

Локи что-то злобно прорычал ей в спину и пошел следом, не находя свою миссию присутствовать при ней увеселительной. Его чутьё также не обещало ничего хорошего - над всеми девятью мирами навис сумрак смерти. Потеря Мидгарда - центрального мира Иггдрасиля - непременно скажется на всех остальных. Потеря Ванахейма повлечет за собой не меньшие убытки, вот только чем они обернутся в будущем? Миры неразрывно связаны между собой, что произойдет, если один из них погибнет? Локи помнил, как, использовав Радужный Мост, едва не уничтожил Йотунхейм и, возможно, только сейчас он в полной мере осознал, какой это было ошибкой, и почему был так зол Один.