— Она ей была не нужна, — начинает оправдываться Елена, — к тому же, у нее их столько, что она может обмотать в страницы и стать мумией. Она даже не заметит пропажу, а мне… мне была нужна эта книга.

— Зачем?

— Это глупо.

— И все же?

— Я не хочу, чтобы ты смеялся надо мной.

— Я не буду.

— Рик…

— Клянусь.

— Это любимая книга Энзо, — наконец выдавливает она и облизывает губы, — была. И мне… мне просто хотелось иметь ее у себя. Все-таки не исключено, что он держал ее в руках, когда был у матери, а мне просто нужна была его энергетика. К тому же мне просто нравится эта история, и я хотела ее прочитать.

— Елена, — он качает головой и укоризненно смотрит на нее, — ты не Лизель*, чтобы красть книги и читать их. Ты вполне могла бы купить ее, ты теперь девушка обеспеченная, и… Ладно, — Аларик сам осекается и на мгновение прикрывает глаза, — я несу чушь. Я понимаю, почему ты это сделала, правда. Извини, что…

— Все нормально, — поспешно отзывается Елена, испытывая некоторую неловкость.

— Покажешь?

Она медлит пару секунд, но потом протягивает ему книгу, и Рик раскрывает ее, медленно листает страницы, изучает корешок и усмехается, когда видит остатки старой нитяной закладки, которые были модными в то время. Потом закрывает ее и протягивает Елене, но та не успевает ее взять, и книга падает на пол. Наклонившись, девушка замечает край листка, выглядывающего из страниц ближе к концу, и, подняв книгу, достает сложенный несколько раз листок бумаги.

— Что это? — хмурится Аларик, но она не отвечает, внимательно читая напечатанные строчки. С каждым предложением ее глаза становятся все больше и больше, и в какой-то момент она шумно выдыхает и едва не роняет книгу снова, с трудом управляя дрожащими руками. В ее памяти всплывает момент, когда, во время того, как они с Риком были у Лили, у нее зазвонил мобильный, вспоминает ее слова, и все становится на свои места.

— Черт возьми!

— Елена? — Лили замирает на пороге и недовольно смотрит на нее, скрестив руки на груди. — Снова ты? Я, кажется, уже раза три говорила, что не желаю больше тебя видеть. Не появляйся в моей жизни. Ты мне противна.

— Прошу прощения, — максимально спокойно ответила та и даже выдавила улыбку, — так вышло, что я выронила сережку, совсем маленькую, видите? — она указывает на «гвоздик» у себя в ухе. — А мне они очень и очень дороги, как память, поэтому извините, но я зайду — хочу найти их.

— Моя служанка ничего не находила.

— Так она не знает, где искать. А я знаю, где была, — лучезарно улыбается Елена, — это не займет много времени, обещаю Вам. Я только пройдусь там, где была, найду сережку, по крайней мере попытаюсь, и уйду. На этот раз уже точно навсегда.

— Я устала тебе доверять, — морщится та, но потом, помедлив, отступает в сторону, скривившись. — Но так и быть, но это в последний раз. Больше ты никогда и ни при каких условиях не переступишь порог этого дома, потому что я не желаю тебя видеть.

— Да, конечно.

Они проходят в гостиную, не глядя друг на друга, Лили идет за Еленой, обхватив себя руками и буквально прожигая ее взглядом, в то время как девушка изо всех сил пытается сохранить спокойствие, изображая полную заинтересованность в поисках. Но в какой-то момент она поворачивается и замирает, увидев, что Лили направила на нее пистолет, сощурившись.

— А ты хорошая актриса, Елена.

— Как и Вы, — негромко отзывается она, не шелохнувшись. — Так реалистично сыграть истерику из-за смерти Энзо… Браво, у меня даже не закралось подозрения, что Вы могли быть причастны к этому. Я перебирала все варианты очень долго. Кроме нужного.

— Как ты вышла на меня? — требовательно интересуется Лили, и девушка спокойно отвечает, понимая, что нет смысла отпираться.

— Я взяла книгу у Вас в библиотеке, и, по счастливой случайности, в ней оказался очень любопытный бонус.

— А я ведь хотела сжечь эти документы, — морщится Лили, крепче перехватив оружие. — Впредь буду умнее. Только вот ты все равно не выиграла, сука, я в выигрыше. Остается только избавиться от тебя, и ничто не будет мне мешать.

— Вы следили за Деймоном, — произносит Елена, пристально глядя ей в глаза. — Вы всегда завидовали тому, что в столь юном возрасте он добился всего, о чем Вы даже и мечтать не могли. А у него было все это. Вы хотели денег, хотели его состояние, но просто так его убить было невозможно, нужен был предлог. И исполнитель. И Вы нашли человека, который ненавидел Деймона настолько сильно, что был готов с радостью избавиться от него.

— И про Клауса знаешь, — скрипит зубами женщина, и Елена позволяет себе односекундную улыбку.

— Вы ведь должны были встретиться с ним сегодня, верно? Отдать последнюю часть денег, после чего все связи между вами бы были пресечены, и, даже если бы его опознали, к Вам бы ничего не велось. Как умно.

— Благодарю. Но что ты сделала с ним?

— С ним? — на губах Елена появляется плотоядная жесткая улыбка, так свойственная Деймону. — Что ж, думаю, он задохнулся от своих же яиц в глотке, но на всякий случай я пристрелила его, чтобы наверняка. Но Вам ведь это только на руку, верно? Деньги только Ваши, а Вам только это и было нужно.