Да, он сказал, что хотел бы частично содержать меня, так как Энзо хотел бы это,

а я что, отказываться что ли буду? Ни один нормальный человек от денег не откажется, особенно если он живет один и воспитает детей почти без работы. Но вот сейчас, кажется, херово мне будет.

— К сожалению, я не могу да и не хочу продолжать содержать тебя, так как вообще планирую все деньги отдать Лили, потому что они мне не нужны, но я принесла тебе определенную сумму, — она положила на стол конверт и убрала руки в карманы, — на какое-то время тебе хватит, а дальше, извини, не моя забота.

— Это понятно.

— Думаю, ты осознаешь, почему. Я не Деймон.

— Вот тут не согласна. Деймон смог вырастить из тебя его точную копию в женском,

более миниатюрном обличье. А так у меня даже мурашки иногда бегут от того, что ты так на него похожа. Ты его гребанная копия, Елена.

— Я мечтала об этом, но сейчас… сейчас я хочу, только чтобы он был рядом.

Из-за стены раздается громкий стук, и Елена вздрагивает, повернув голову в сторону звука. Она отдала огромное количество денег за то, чтобы дом восстановили, но даже сейчас, во время ремонта, она не смогла оставить его, не смогла оставить дом, в котором она была безгранично счастлива.

Елена не может ходить во взорванную часть, но любит стоять на кухне, частично восстановленной, и смотреть в окно, думая о том, как часто Деймон подходил к ней со спины, касался губами кожи на шее, и она млела, тая от его прикосновений, отдавалась ему и никогда не жалела об этом. Она, некогда уверенная в себе, самостоятельная, грубая, была готова стать какой угодно ради этого мужчины, ради мужчины, который обещал ее дождаться дома. И дождался. Только они не увиделись.

Слезы снова выступают, и она закусывает нижнюю губу, крепче цепляясь за книгу, словно она может спасти ее. Хотя может. Елена садится поудобнее, раскрывает ее и с головой окунается в историю, абстрагируясь от всего мира. Ей мучительно необходимо сейчас отвлечься от того, что ее окружает, и просто утонуть в придуманном мире, чтобы настоящий не давил на нервы.

И она не сильная, нет. Она обычная девочка, которая за свою недолгую жизнь перенесла слишком много испытаний, снова и снова оставаясь на плану только из-за того, что рядом было крепкое мужское плечо, способное помочь и поддержать ее в любой момент. Сначала им был Энзо, потом Деймон, и да, сейчас у нее есть Рик, но это совсем другой человек — это скорее старший брат, чем кто-то, на кого можно полностью положиться и доверить свою жизнь. И она старается держаться хотя бы ради того, чтобы довести дело до конца и найти убийцу, но потом… Она не знает, что будет потом, потому что у нее нет будущего.

Встряхнувшись, Елена снова углубляется в книгу и приходит в себя только тогда, когда ее трогает кто-то за плечо. Проведя рукой по лицу и убрав за ухо прядь волос, она смотрит на Аларика, который встревоженно исследует ее лицо, потом садится рядом с немного наклоняет голову набок, словно пытаясь просканировать ее мысли.

— Ты в порядке?

— В полном, — отзывается она и закрывает книгу, прижав ее к груди. — Ты что-то хотел?

— Проведать тебя.

— Совсем не обязательно пасти меня, Рик.

— Ты же знаешь, что я не могу.

— Можешь, — Елена закатывает глаза и скрещивает руки на груди, нахмурившись, — мне не нужно, чтобы обо мне заботились. Я вполне в состоянии постоять за себя. Да, спасибо, что ты спас меня и все это время поддерживаешь, но я правда не нуждаюсь в том, чтобы меня опекали.

— Это не твоя прихоть, — пожимает он плечами, — я знаю, что так бы…

— Хотели они, — она длинно выдыхает и качает головой, — их нет, Рик. Они оба умерли и в любом случае никогда не смогут проверить, как и что ты делал со мной. Ты вполне можешь жить своей жизнью, не нужно постоянно печься обо мне и носиться, как за маленьким ребенком. Я выросла, мне не нужна опека.

— А мне не нужно знать, одобряют ли они мой поступок или нет. Я чувствую ответственность за тебя и собираюсь капать тебе на мозги до тех пор, пока ты официально не встанешь на ноги. Более того, ты разбираешься с убийцей моего лучшего друга, и я хочу быть рядом, когда его мозги припечатаются к стене. Хочу видеть это. Только после этого я смогу спокойно спать и продолжать прожигать свою жизнь.

— Ты ведь понимаешь, что можешь уйти в любой момент? — щурится она, пристально глядя ему в глаза.

— Понимаю. И, если бы хотел, уже ушел. Не могу сказать, что мне так нравится носиться с тобой. Ты крутая, но иногда настолько дерзкая, что меня невольно начинает тошнить. Деймон сделал из тебя свою копию.

— Господи, когда-нибудь люди прекратят мне это говорить, интересно? — Елена скрипит зубами и опускает взгляд на книгу. Аларик перехватывает ее взгляд, хмурится и непонимающе поднимает на нее глаза.

— Откуда у тебя эта книга? — она молчит, поджав губы, и он усмехается, покачав головой. — Не говори, что ты стащила ее у Лили.