— Но, мэм…

— Живее.

Елена вздрагивает, когда видит некогда любимое лицо, с трудом узнавая его. Жженая кожа, корка запекшейся крови, почерневшие сгустки крови… Она отворачивается и, отскочив в сторону, прижимает руку к губам, чувствуя тошноту. Перед глазами все плывет, и она часто дышит, упершись руками в колени. Форбс молчит, терпеливо дожидаясь, когда она придет в себя, и протягивает ей бутылку с водой.

— Мне очень жаль, Елена. Мы будем разбираться в причине взрыва, я Вам обещаю.

— Все равно ничего не найдете, — шепчет она, не поднимая головы.

— Но я хотела поговорить о Вас. Вам есть куда идти? Вы несовершеннолетняя, и я не могу допустить, чтобы Вы ошивались где-то на улице. Я уже договорилась о том, чтобы Вас на какое-то время взяли в приют. И… — Елена! — женщина вскрикивает, когда девушка, развернувшись, бежит через всю поляну к своему мотоциклу и, едва успев сесть на него, выжимает ручку газа. — Елена!!! — Форбс бежит к ней, но Елена выворачивает руль и, подрезав проезжающую машину, несется по улице против движения, петляя между машинами. Слезы душат, но она не позволяет себе заплакать, лишь добавляя скорости, словно надеясь, что она поможет ей сбежать от этого ужаса.

— Мистер Сальваторе?

— Мне очень плохо, — мычит Деймон, подняв голову со стола, и недовольно смотрит на секретаршу. — Так что по-быстрому и максимально кратко, потому что мой мозг пока что не начал нормально функционировать.

— К Вам мистер Зальцман.

— Чтоб его в задницу… ладно, зови, чтоб его.

— Боюсь, у меня плохие новости, — Рик подходит к его столу и убирает руки в карманы, — так что постарайся прийти в себя и понять, что я хочу до тебя донести.

— Это будет непросто, но допустим.

— Вчера стало известно, что дом твоего брата был взорван, и по последней информации он…

— Что? — он хмурится, пытаясь сконцентрировать на нем мутный взгляд.

— Он мертв, Деймон.

— Чушь, — мужчина с трудом поднимается на ноги и, взяв бутылку с водой, делает глоток, — мой брат так просто бы не сдох, он слишком умный. Вероятнее всего, за ним стали следить, и он к херам взорвал свой дом, сымитировав смерть. Показушник хренов, решил как в кино. Денег шибко много.

— Деймон…

— Слышать ничего не хочу. Вот объявится он через месяц, тогда и поржешь еще. А сейчас, — он с тоской смотрит на часы и решительно качает головой, — мне слишком херово, я вчера перебрал, кажется. Так что можешь остаться тут и уволить каждого, кто будет себя плохо вести.

— Дей…

— Я домой, — он хлопает его по плечу и, пошатываясь, выходит из кабинета.

С трудом не уснув в такси, Деймон заходит в дом, бросает все вещи прямо в холле и, кое-как добравшись до дивана в гостиной, валится на него, с блаженством обняв руками подушку. Однако буквально через несколько минут раздается стук дверь, и он, подняв голову, морщится.

— Какой ушлепок решил припереться. Суки… — он идет босиком к двери и, рывком открыв ее, замирает с открытым ртом, чтобы послать незваного гостя, но слова куда-то исчезают, пока он медленно изучает невысокую темноволосую девушку в явно мужской кожаной куртке, потертых джинсах и с таким вызовом в глазах, что у него перехватывает дыхание.

— Деймон Сальватор? Меня зовут Елена, и у меня есть к Вам предложение.

====== 10. Решительная. ======

— Елена? — Деймон вскидывает брови, оглядев ее с ног до головы. — Я немного не понимаю…

— Я все объясню, — не дожидаясь разрешения, Елена решительно проходит мимо него в дом и, зайдя в гостиную, поворачивается к опешившему хозяину. — Я приемная дочь твоего брата, Энзо.

— Приемная… стоп, — он встряхивает головой и проводит рукой по волосам, — ты же… ты та самая… Вот же ублюдок! Он реально тогда перекупил тебя, вот же скотина…

— Я понятия не имею, о чем ты, но…

— Ты ведь не помнишь меня, да? — Деймон пристально смотрит на нее, и Елена осекается, выгнув бровь. Он садится на диван и проводит рукой по губам, напряженно глядя на нее снизу вверх. — Ты ведь тогда еще совсем маленькая была. Около четырех лет, я бы сказал. Бойкая, уверенная, ты ведь еще тогда меня зацепила. Я даже договорился с Ником о том, чтобы выкупить тебя, а потом, вернувшись, узнал, что ты якобы пропала. Правда он втирал мне, что ты умерла, но сейчас я убедился в том, что был прав, когда не верил ему.

— Ты… я не понимаю, о чем ты, — Елена скрещивает руки на груди в защитном жесте и хмурится, — я вижу тебя впервые в жизни. Энзо мне немного рассказывал о тебе, но я не была уверена, что смогу узнать тебя. Но сейчас… — она делает паузу и собирается с духом, — вы правда похожи, даже страшно становится.

— О, очередной человек, который напоминает мне о том, что мы с ним похожи, — цедит он сквозь зубы и качает головой, — я в курсе. И он тоже. Мы в ссоре как раз из-за этого, из-за того, что мы, млять, одинаковые.