И они пошли к курятнику.

— Вон картошина! — обрадовались гуси и бросились на хлопчика.

Лиса тут же выскочила из-за куста, схватила гуску — и в лес.

— Так вот ты какая! — крикнул хлопчик и убежал из курятника. Пошёл дальше один.

Идёт, идёт, никого нет. И неизвестно, в какой стороне, лесникова хата. Тоскливо стало мальчику, и он начал громко звать:

— Эй, кто тут есть?

Из лесу выскочил заяц.

— Покажи мне, зайчик, дорогу к лесниковой хате.

— Успеешь ещё домой. Пойдём, я тебе покажу наши места, а вечером отведу к хате лесника.

— Хорошо, — согласился Бульбинка.

Идут они по лесной тропинке. Заяц запел хвастливую песенку:

— Хорошо, что я встретил такого надёжного друга, — радуется Бульбинка.

Вышли они на пригорок.

— Вот, смотри, река, — сказал заяц. — А за рекой… — Он не договорил и кинулся в кусты.

— Куда ты, зайчик? — удивился Бульбинка и в этот момент увидал волка.

— Прочь с дороги! — грозно завыл волк.

— Сколько я той дороги занимаю, — смело ответил Бульбинка, — иди себе, места хватит.

— А я не хочу. Из-за тебя косой удрал.

— Твоё счастье, что зайчик не рассердился. Он бы тебе задал!

— Это твоё счастье, что я не голоден! — взвыл волк и толкнул хлопчика.

Бульбинка покатился с пригорка и плюхнулся в воду.

По болоту, куда он упал, ходил аист. Он подошёл к хлопчику.

— Кто ты такой? — удивился аист. — Я часто ношу людям детей, но никогда не видел такого удивительного хлопчика.

— Я Бульбинка. А ты кто?

— Я аист.

— Вынеси меня, добрый аист, на сухое место.

— Ладно. Садись мне на спину и крепко держись за мою шею.

Бульбинка сел. Аист побежал по болоту на своих долгих ногах, разогнался, взмахнул огромными крыльями и поднялся в воздух.

Пролетели над болотом, перелетели реку. И вот они уж над лесом.

Бульбинка глядит вниз, и сердце у него замирает от счастья.

— Ах, какая же земля большая. Какой ты счастливый, аист. Ты можешь летать сколько захочешь.

— Нет, не могу. Не хватает времени. У меня детки. Их кормить надо.

И вспомнил Бульбинка свою маму.

— А ты знаешь, аист, где деревня Ляды?

— Почему не знаю? Сейчас увидишь её.

И правда, скоро Бульбинка увидал родную деревню, но не узнал её. Все дома новые. Только одна хатка, самая крайняя, старая. Вспомнил Бульбинка старушку, которая в ней жила. Возле хаты росла высокая груша. Плоды на ней были хоть маленькие, но очень вкусные. Старушка и Бульбинку потчевала этими грушками не раз…

Аист опустился на край леса.

— Прощай, Бульбинка. Надо лететь на болото, искать деткам лягушек. — Он махнул на прощание крылом и поднялся в воздух.

— Спасибо, аист! — помахал ему рукой Бульбинка.

Ещё сверху Бульбинка заметил в огороде старушку и потому быстро направился прямо к ней.

— Добрый день, бабушка! — поздоровался Бульбинка.

Старушка сеяла в грядки огурцы и присыпала белые семечки землёй.

— Добрый день, — ответила она, оглядываясь, чтобы увидеть, кто с ней здоровается.

— Это я, Бульбинка.

— Худо вижу. Где ты?

— Тут… — Бульбинка вскочил с борозды на грядку;

— Дорогой ты мой! — вскрикнула старушка. — Такой же маленький, как и был. — И уже печально: — А хаты вашей нету. Сожгли фашисты. И людей сожгли. И меня хотели сжечь, нелюди. Выползла из огня. А тот Альберт ещё и стрелял в меня. Ой, что было! Не дай боже видеть когда-нибудь такое… — Вздохнула старушка и озабоченно спросила: — А тебя кто приютил, сиротинка мой горемычный?

— Я у лесника живу…

— У лесника? Хороший он человек. В партизанах был. И жёнка у него женщина сердечная.

На грядку сели две птички.

— А киш вы! — крикнула на них бабка. — Падки на огуречики.

Грабельками она заровняла грядку.

— Ну, растите, огуречики. А мы пойдём в хату. Поджарю тебе яичницу…

— Спасибо, бабушка. Я завтракал.

Как ни отказывался Бульбинка, всё же старушка угостила его молоком, а в карман насыпала семечек. Потом показала мальчику самую близкую дорогу к лесниковой хате.