— Я сказал, что когда твой организм выжжет Хаос, ты умрёшь. Но к чему доводить дело до крайностей?

— И какие варианты?

Я выломал один из чипов, перерезал три из семи уходивших к генератору проводков и поменял местами пару плохо припаянных клемм. Потом срезал ненужные теперь ремни и удовлетворённо хмыкнул. Получилась весьма недурная адская машинка из разряда тех, что так любят пускать в дело фанатики-сектанты. Если разговор с Сергио зайдёт в тупик, будет ему небольшой сюрпризец.

Альбинос уселся рядом со мной.

— Для начала вколем тебе оставшуюся тяжёлую кровь.

— Чтоб сразу загнулся?

— Ещё пару кубов твой организм вполне способен переварить, — усмехнулся Сергио. — Больше я, пожалуй, вводить не рискну, но и этого часов на пять — шесть должно хватить.

— А оно мне надо?

Открыв пустой резервуар генератора, я стиснул зубы и легонько провёл лезвием ножа по запястью. Боли не было, но кровь так и брызнула. Зажав порез пальцами, мне с трудом удалось остановить кровотечение и замотать руку бинтом из универсального набора жизнеобеспечения.

— Ты меня не слушаешь, — поморщился альбинос. — И защита от Хаоса тебе пока без надобности.

— На всякий случай, — хмыкнул я и закрутил крышечку полупустого резервуара. Не знаю, на какую смесь рассчитан генератор, но для моих целей и чистая кровь сгодится. — Так какой мне смысл с тобой тащиться? Чтобы ещё сутки промучиться?

— Как насчёт полного исцеления?

— Вот это другой разговор! — улыбнулся я. — Приступай.

— Не сейчас, — покачал головой неординар. — Для начала нам с тобой нужно будет кое-что провернуть.

— Чушь! — отмахнувшись, я провёл ребром ладони по горлу: — У меня твои обещания уже вот где сидят!

— На твоём месте я бы не был столь категоричен в суждениях...

— На твоём месте я бы давно сдержал своё обещание!

— Послушай меня, — потеряв терпение, вскочил на ноги неординар. — Глупо обвинять хирурга в том, что он не может провести операцию в чистом поле и без инструмента!

— Какой тебе ещё, хирург, инструмент нужен? — усмехнулся я.

— Энергия. Мне нужен доступ к энергии.

— А мы разве не за этим сюда шли? — прищурился я и помассировал левый висок. — Ты вот, смотрю, вполне оклемался уже.

— Да, здесь полно энергии, — раскинул руки альбинос. — Энергии Хаоса. Но тебе-то что с того? Твой организм и без того пытается выжечь его из себя. И когда он закончит с тяжёлой кровью — придёт очередь поражённого порчей локтя. Вот тогда ты и сгниёшь заживо. Если раньше в чудовище не превратишься!

— Рассказывай, — сдался я.

Умирать не хотелось. Хотелось цепляться за последнюю соломинку, искать выход. Хотелось обмануть судьбу и... Много чего хотелось, в общем. Так почему не послушать?

— Откуда берёт энергию город? — с вопроса начал рассказ Сергио. — Только про кровь не надо. Крови едва-едва хватает для болидов и запросов алхимиков. Откуда получают энергию «Плантация» и «Фабрика», что питает Пелену, а? Никогда не задумывался над этим?

— Нет, — пожал я плечами.

Вопросы энергоснабжения волновали меня меньше всего.

— И правильно делал, — усмехнулся Сергио. — Это, знаешь ли, чревато.

— Давай короче, — растянулся я на земле и уставился в небо.

Земля подо мной закачалась, голову начал затягивать сонный дурман. Вот сейчас засну, и всё...

— Город ежедневно потребляет столько энергии, сколько не может обеспечить жертвоприношение и десяти тысяч человек.

— Я же попросил — короче... — с трудом разлепил губы я.

— Короче? Можно и так, — вскочил на ноги альбинос. — Энергию даёт оставшаяся невредимой Печать.

— Хочешь сказать, она в городе? — Я невольно приподнялся на локтях.

Не то чтобы хоть немного верил в это мракобесие, но Сергио всё же сумел меня заинтриговать.

— Точнее — это город построен вокруг неё. Именно она служит защитой от Хаоса.

— Бред какой-то.

— Не поверишь, пока не потрогаешь собственными руками? Не вложишь, так сказать, перста?

— А есть возможность?

— Куда, ты думаешь, я стремился попасть?

— Давай поподробней. — Голова толком не соображала, но бред Сергио звучал как-то слишком логично. — Как Печать может давать столько энергии?

— Печать старше самого мира.

— Энергия откуда берётся? — пропустил я эти откровения мимо ушей.

— То, что вы называете Хаосом, чуждо старому миру. Печать же сама суть его...