— Смотри, небо какое низкое. — Кинув сумку на заметённый мелким серым песком асфальт, Артур прищурился и оглядел окрестности.

Пелена и вправду нависала над самыми головами. Тяжёлое серое полотнище с едва заметно поблескивавшими росчерками далёких молний. Казалось, ещё чуть-чуть, и его тяжесть размажет нас по взлётному полю.

— Вот уж угораздило, — тяжело вздохнул я, стараясь не глядеть на разлившуюся за защитными сооружениями серость.

Так посмотришь — ничего необычного. Ну висит серое марево и висит себе, никого не трогает. Но вот стоит только приглядеться — и моментально шепотки нездоровые слышатся, да и чудиться невесть что начинает. А ещё там, сразу за Пеленой, узкая полоска лазурного неба. Такого яркого, что моментально заслезились глаза.

— Могло быть и хуже, — не подал виду Станке, будто впечатлён увиденным.

— Могло, — кивнул я, разглядывая лётное поле, прикрытое от непрестанно гнавшего на город пыль и песок ветра длинной кишкой трёхэтажного здания.

На взлётке, где вполне могло разместиться болидов сорок, сейчас по разным углам ютилось всего пять машин. Четыре — такие же, как доставивший нас сюда десантный транспорт, пятый — бугрившийся наростами излучателей штурмовик. Как и всё окружающее, машины покрывал густой слой серой пыли.

— И долго нам тут торчать? — раздражённо завертел головой по сторонам Артур. — Марк, стукни водиле, пусть объяснит, куда идти...

В этот момент транспорт вздрогнул и начал медленно набирать высоту. Рукавом прикрыв лицо от поднявшихся клубов пыли, я выругался и сплюнул заскрипевший на зубах песок.

— Ладно, — хмыкнул отряхивавший одежду Станке, когда машина исчезла за соседним зданием. — Как-нибудь сами. Пошли.

— А может, до дому? — пошутил я и вслед за бывшим командиром направился к неказистому трёхэтажному строению, полукругом охватившему взлётное поле.

Вблизи этот дом наводил на ещё более печальные раздумья, чем с пары сотен шагов. Не то чтобы запущенный — нет. Просто глубокие выщербины, покорёженные металлоконструкции и свежие швы замазки на стенах наводили на мысль о недавнем штурме. И хоть оборонявшимся удалось отстоять свои позиции, без потерь точно не обошлось.

Да уж — сразу видно: не на курорт приехали. Узенькие оконца бронелистами прикрыты, покатая крыша сплошь в металлических шипах в локоть длиной. Двери центрального входа слегка внутрь вогнуты: то ли транспорт чуток сильнее, чем следовало, назад сдал, то ли и вправду демоны внутрь прорваться пытались. Сколько укреплённых огневых точек — не сосчитать, ещё и люки в бетоне для автоматических турелей через каждые пару десятков шагов попадаются.

И бетон... Вроде что ему сделаться может? Ан нет: весь растрескавшийся, вспученный, местами уже крошиться начал. А там, где в него толстенные жилы проводов от мачт громоотводов уходят, и вовсе будто оплавленный. Видать, недаром такие места пентаграммами окольцованы. И колдовские символы начищенным серебром светятся. Уж на чём, на чём, а на безопасности тут не экономят.

— К коменданту правильно идём? — окликнул Станке шагавших вдоль стены инспекторов Управления экологической безопасности.

В отличие от своих работавших в городе коллег, эти были экипированы по полной программе: защитные костюмы, прорезиненные перчатки, кроме капюшонов ещё и противогазы в подсумках. За спинами в ранцах баллоны с какой-то отравой. Идут вроде расслабленно, но штуцеры распылителей под рукой. Не иначе — выездная проверка.

— Через центральный вход на минус пятый, — объяснил инспектор постарше, который, к моему немалому удивлению, оказался неординаром.

Молодой на нас даже не взглянул, опасаясь пропустить ростки проклюнувшихся через раскрошившийся бетон растений.

— Благодарю, — кивнул Артур и сбежал по ступенькам к ощутимо вогнутой бронированной двери, перед которой успело намести целую кучу песка. Интересно — это её несколько дней не открывали или нам просто повезло и только недавно ветер стих? Сдвинув прикрывавшую считыватель стальную пластину, он зажмурил левый глаз и представился: — Откомандированные из Службы Контроля Артур Станке и Марк Лом. К коменданту.

Дверь дёрнулась, приоткрылась и вновь замерла на месте. Следующая попытка оказалась более успешной, и через не шибко широкую щель нам удалось протиснуться внутрь. Не без труда, надо сказать.

— Вы это, мужики... — включил динамик игравший с напарником в карты дежурный, — в следующий раз с торца заходите, а то, не ровён час, окончательно заклинит.

— А починить? — оглянулся на рывками закрывавшуюся дверь Артур.

— Сметы нет, — пожал плечами караульный, которого из-за толстого листа бронестекла никак не удавалось толком разглядеть. Видно только, что здоровый и в форме, а морда чуть ли не квадратная. И напарник ему под стать. Оборотни? — На минус пятый вам.

— В курсе, — небрежно ответил Артур, прошёл через длинный холл и сунул служебный жетон в щель вызова лифта.