Она же "заложница". Она должна бояться всего и быть безумно благодарна своему спасителю. Вроде бы так закладывается роль испуганной и дрожащей жертвы в шутерах? Джон останавливается настолько резко, что Мария едва не впечатывается в его спину вздернутым носом. Размазала бы сопли по дорогой ткани...

– Вы правы, - Джон прячет пистолет в наплечную кобуру.
– Сейчас прошу вас оставаться на месте до моего сигнала.

– Как скажете, агент.

Мария надеется, что ей удалось передать смирение в голосе. Песчинки противно скрипят под подошвами дорогих ботинок и "агент" уже машет рукой Марии. Можно подниматься, горизонт чист. Теперь песок скрипит уже под босоножками.

Они выходят в подъезд. Здесь нет консьержки, нет фикусов в кадках и светлых стен. Зато есть исписанные матом стены и стойкий запах мочи. Мария ловит себя на мысли о том, как несуразно среди этого окружения выглядит агент "Джон Смит". Словно дорогущий "Роллекс" в канализационной канаве. Пожалуй, он в её вкусе. Если бы не Торалиус... Виртуальный любовник...

Сверху раздается скрип двери и шарканье тапочек. Тяжелое, с присвистом дыхание. Шорох ладони по перилам. Спускается кто-то пожилой. Вряд ли на звуки выстрелов высунутся молодые. Они, в крайнем случае, подумают, что это мальчишки петардами балуются. А уж если представят выстрелы, то ни за что не высунутся. Вот у пожилого поколения любопытство и сочувствие ещё не удалось отбить, несмотря на девяностые.

– Чего там шарахнуло? Мож, стояки разлетелись? Вот же жопорукие, никогда ничего не могут нормально сделать, - раздается ворчание на лестнице.

Как Джон успел переместить Марию за спину и одновременно выхватить пистолет - для девушки осталось загадкой. Он направляет тускло блеснувший ствол в направлении бредущего старика. Ещё пара секунд и тот должен появиться на площадке. Неужели любопытный человек будет наказан за своё любопытство кусочком свинца?

– Не надо, он не виноват. Давай уйдем?
– девушка тянет мужчину за руку. С таким же успехом она могла потянуть экскаватор за зубчатый ковш.

– Он один из террористов. Вам лучше спрятаться за выступ, - также шепотом ответил "агент".

Девушке становится жаль неизвестного человека. Даже тех двух, с простреленными головами, не так жалко. Волчата бы выросли и заматерели, сотворили бы ещё много кошмарных дел, так что они сами выбрали свою судьбу. А этот человек... Он же невиноват!

– Нет! Ты не должен этого делать!
– шипит девушка и бросается на руку с пистолетом.

– Не мешайте, мисс. Прошу вас, - пыхтит мужчина, пытаясь освободиться от прилипшей женщины.

Пыхтенье и звуки борьбы доносятся до ушей старика. Он перегибается через перила и вглядывается вниз подслеповатыми глазами. Очки оставлены дома, и он видит лишь расплывчатые тени.

Такая удобная мишень, но Мария не дает пистолету подняться и выплюнуть раскаленную пчелу. Она повисает на железной руке и старается пригнуть её к полу.

– Кошки что ли тут хороводятся? А ну пошли отседа! Вот я вас сейчас, заразы вы этакие!
– повышает голос старик.

Джону удается стряхнуть Марию с руки. Отшвыривает её к стене, и она звучно прикладывается затылком о шершавую поверхность. Джон смотрит в глаза Марии. Смотрит бесстрастно, как манекен в витрине дорогого магазина на прохожих. Теперь дуло пистолета обращено на Марию. Черное отверстие не шелохнется, не вздрогнет. Оно неумолимо приближается и упирается в точку между бровями.

– Мисс, вы не заложница, а пособница террористов. Глава корпорации "Эволюция" ошибся в вас. Я должен исправить эту ошибку, - произносит Джон.

Зачем же он тогда её освобождал? Да что творится в голове у этих шутерщиков? Им бы лишь пострелять.

– Плевать мне на тебя, полудурок, - ровно произносит девушка.
– Стреляй, и дай мне шанс начать с места последнего сохранения.

А он ещё ей нравился... Про какое последнее сохранение она говорит? Ведь она же на Земле, а это значит, что если он сейчас выстрелит, то её Игра закончится раз и навсегда. И она больше не увидит своего Торалиуса, не прокатится на симаргле, не подразнит толстого Фрестамора, не прогуляется под сенью лесов Эмульсдара. Не будет ничего. Лишь огромная вспышка перед вселенской темнотой. Вспыхнут слова: "GAME OVER".И окажутся напрасны прошлые страдания. Напрасны выходы и погружения. Всё напрасно.

Он не стреляет...

29

Секунда за секундой время слипается в минуту, две. Мария в очередной раз убеждается в лживости той фразы, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Или ещё не пришло то время, когда она последний раз вздохнет? Значит, сейчас она не умрет? И увидит вредного гнома.

– Ты кто?

Мария удивленно распахивает глаза - в голосе навигатора слышны эмоции. Мужчина отводит пистолет в сторону. Она яростно растирает кожу лба, будто на ней остался грязный след. Вдавленный кружок понемногу разглаживается.

– Я Мария. Недавно знакомились. А ты кто сейчас?

– Женя Кузнецов. Где это мы?

Похоже, что ангелы-хранители в очередной раз решили сберечь дурную головушку для будущих испытаний. Мужчина убирает черный пистолет в кожаную кобуру и протягивает руку. Мария обиженно отталкивает её. Встает сама и отряхивает испачканную юбку.

– Эй, молодежь, вы чего там третеся? Пойти что ль некуда? Опять гандоны на лампочках оставите?
– слышится сверху старческий голос.

Мария замечает, как "агент" испуганно вздрагивает и смотрит в сторону звука. Будто не он только что выбрал этого старика в качестве мишени. Разительная перемена происходит на глазах - робот превращается в человека. Уже рука неуверенно ерошит волосы, губы подрагивают. Нет той холодности бездушного куска программы, который недавно выводил её из подвала. Но, похоже, что этот человек боится возвращаться из Погружения. Как давно он тестер? Что он успел натворить за это время?