– Здравствуй, мама. Я сегодня одна к тебе пришла, - слезы срываются с ресниц, стягивают кожу на щеках, и я жалко всхлипываю. Будь проклят мой подростковый максимализм, который помешал мне сказать, как же я ее люблю, когда у меня еще была такая возможность.
– Я соскучилась.

Резкий порыв ветра путает мне волосы и заставляет слезиться глаза еще сильнее. Хочется верить, что это знак того, что мама где-то рядом и прощает меня.

– Знаешь, мне плохо в этом городе. Здесь я чужая теперь. Я боюсь. Кажется, что смерть где-то рядом, за спиной. Мама, что мне делать? Как уберечь тех, кого я люблю?

Я, наверное, слишком эмоциональна, но мне действительно кажется, что кто-то заключает меня в теплые и успокаивающие объятия. Быть может, это и безумие, но разве грешно верить, что близкие люди, словно ангелы-хранители, сопровождают тебя и берегут? Мне хочется в это верить.

– Спасибо. Я тебя люблю, - я улыбаюсь сквозь слезы и перевожу взгляд на небо. Странно, уже закат. Ярко-алый. Как разводы крови на воде.

***

Черт, все же стоило вернуться раньше! Весь первый этаж уже украшен свечами и букетами экзотических цветов, а до прихода гостей осталось меньше часа. Ребекка, с которой я пересеклась в холле, пригрозила мне, что если я сейчас не начну собираться, она начнет одевать меня лично.

Вот теперь я перебираю платья и корю себя, что почти не привезла багаж из Франции. Ничего из одежды совершенно не подходит для этого чертового приема. Может не идти? А что, мысль заманчивая!

– Как ты?
– я испуганно вскрикиваю, ощутив руки на талии, но почти мгновенно успокаиваюсь. Пора бы привыкнуть к твоей привычке подкрадываться бесшумно.

– Нормально, если не считать того, что мне нечего надеть. Может я не пойду? Ты извинишься за меня перед матерью?
– я разворачиваюсь к тебе лицом, кладу ладони на грудь, уже обтянутую тканью элегантного фрака, и делаю умоляющий взгляд.

– Нет, Кэролайн. Мы пойдем. Платье на кровати, - я перевожу взгляд в указанном тобой направлении. Действительно, на белоснежных простынях красный шелк наряда выглядит роскошно.

– Красное? Помнится, ты говорил недавно Ребекке, что это цвет дешевых проституток.

– В том платье у Ребекки вываливалось все, что только можно. Это же вполне приличное, - ты улыбаешься и, легко хлопнув меня по ягодицам, подталкиваешь к кровати.
– Поспеши.

– Стараюсь, - произношу я ворчливо, на ходу стягивая футболку и откидывая ее в кресло.
– Когда ты его купил?

– Мы днем ездили по магазинам. Матери необходимо было подобрать более современный гардероб. Я так и знал, что ты не успеешь ничего купить, поэтому перестраховался, - напоминание об Эстер воскрешает в моей памяти наш утренний разговор, и мое настроение еще сильнее ухудшается. Впрочем, не буду сейчас играть в обиду, я чувствую, что нам нужно держаться вместе и не позволять никому и ничему нас поссорить. Особенно твоей матери.

– Ясно. Ладно, помоги застегнуть, - я перекидываю волосы вперед, обнажая спину. Чувствую, как ловко твои пальцы справляются с россыпью пуговок, иногда касаясь кожи. Каждое прикосновение посылают по телу нервный импульс, а в животе скручивается желание. Я бы, честно говоря, с огромным удовольствием сейчас бы сняла все эти тряпки и набросилась на тебя с поцелуями, но, увы, это невозможно.

– Готово.

– Спасибо.

– Я зайду за тобой через полчаса. Ничего не бойся, - ты шутливо щелкаешь меня по носу, целуешь так медленно и сладко и, резко отстранившись, уходишь.

***

– Готова?
– мы стоим на самой верхушке лестницы. Ты держишь меня под руку, а я стараюсь перебороть чувство дежа вю. Так уже было.

– Да, - я киваю, распрямляю плечи и делаю первый шаг. Мы вместе, а значит со всем справимся, все переживем.

========== Глава 46.2. Dance Macabre ==========

В этот раз я не отвожу взгляда от знакомых, стоящих в холле. Наоборот приподнимаю подбородок, распрямляю плечи и расплываюсь в лучезарной улыбке. Это благодаря тебе я научилась чувствовать себя уверенно. Теперь я уже не та мисс Мистик Фолс, которая считала себя недостойной этого звания, втайне восторгаясь Еленой, которую все любили. Которую любил Деймон, как бы я не пыталась привлечь его внимание. Это ты научил меня верить в саму себя. Я знаю, что ты поддержишь меня, даже если я оступлюсь.

А потом следует череда долгих приветствий, фальшивой радости и однообразных вопросов. И я справляюсь с ролью радушной хозяйки на ура, до тех пор, пока к нам с тобой не подходит Бонни под руку с Джереми.

– Кэролайн, привет! Рад видеть тебя!

– Привет, Джер! Как же ты вырос, - я целую брата Елены в щеку. Не могу испытывать по отношению к нему злость, ведь помню его еще маленьким мальчиком. Перевожу взгляд на Бонни. Интересно, что она испытывает после того, как едва не убила меня? Наверное, лишь сожалеет, что я все еще жива.
– Здравствуй, Бонни.