– Тогда получается, что у неведомого офицера, очевидно, фанатичного сторонника мятежников, взорвавшего ядерную бомбу, было не несколько минут на подготовку, а около часа?
– уточнил Буонн.
– К сожалению, ваша версия о провокации становится теперь еще менее вероятной.

– Не торопитесь, - Калансис мрачно улыбнулся.
– По словам Мэорга, суперофицер Мивлио был приведен в чувство и оперативно допрошен. Мэорг присутствовал при этом в качестве одного из конвоиров. И он очень хорошо запомнил, о чем говорил бывший командующий.

– И?
– Буонн нетерпеливо наклонился вперед.

– В первую очередь, Мивлио подтвердил версию о существовании так называемых чужаков. Несколько суток тому назад на дальних окраинах нашей планетной системы были обнаружены шесть неопознанных космических кораблей.

– Это невероятно!
– вырвалось у Буонна.

– К сожалению, проверить это утверждение мы никак не можем. Центр слежения за космическим пространством, где якобы было сделано это открытие, уничтожен взрывом. Из его персонала уцелели лишь двое сотрудников, которые не имели доступа к данным наблюдений. Однако прибытия чужаков ждали.

– Предательство, - тихо, одними губами, прошептал Буонн

– Да нет, дело тут сложнее. Если изложить коротко все, что наговорил Мэорг, получится следующее...

Выслушав Калансиса, Буонн устало откинулся на подушки. Вирта Эрилис помогла ему принять удобную позу.

– К сожалению, я не вижу в этой версии противоречий, - советник сокрушенно покачал головой.

– Стенограмму допроса, которую мы получили по радиотелеграфу, сейчас переводят на ваш язык, вы ее скоро получите, - заверил Калансис.
– Кроме того, сюда везут звукозапись. Курьер должен прибыть в Нагиссу через несколько часов. Может быть, когда вы прослушаете и прочитаете все сами, у вас возникнут какие-либо новые соображения. Но пока мы вынуждены принять эту версию в качестве рабочей.

– Жаль, что нельзя еще раз допросить самого Мивлио, - со странной интонацией заметил Буонн.

– Увы, мы не умеем допрашивать мертвецов. Но приходится признать, что Трегуин поторопился. Мивлио, выложив все, попросил пистолет с одним патроном. И получил его. Более того, по словам Мэорга, суперофицеру, так сказать, немного помогли уйти из жизни. После этого Трегуин приказал погрузить труп в катер и отправил его нам... в качестве сигнала о готовности к переговорам... Скажите, это действительно у вас принято?

– Когда-то было, судя по книгам и фильмам, - Буонн слегка поморщился.
– Но обычно хватало одной головы.

– Знаете, у нас тоже. Но пока оставим мертвецов с их весьма несвоевременными смертями. К сожалению, во всей этой кутерьме, похоже, выжил еще один человек - начальник планетного спецотдела, которого Мивлио назвал своим сообщником, а мы считаем наиболее подходящим кандидатом на роль диверсанта. И вообще, не известно, кто на самом деле был главным в этой паре! Ведь там, где замешаны спецслужбы, ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Мэорг сообщил, что он смог избежать ареста, спрятавшись в курьерском космическом корабле, который стартовал во время занятия базы нашими войсками.

– То есть, экипаж корабля должен был видеть ваших солдат, а камеры - записать их изображения?
– уточнил Буонн.

– Очевидно, да.

– Нехорошо...

– Еще бы! Свидетелям, особенно, не знающим истинной подоплеки, очень легко навязать "нужное" понимание того, что они реально увидели.

– И эту "нужную" картину увидят и в Метрополии, - прошептал Буонн.
– Таким образом, Военный Космофлот получил свой повод к войне.

– Бесспорно! Более того, ситуация складывается совершенно однозначная! При приближении чужаков филиты нанесли Империи удар в спину, захватив ее базы и фактически сдав планету агрессорам. Кстати, я не удивлюсь, если ядерный взрыв на Центральной базе припишут именно им.

– То есть, вы считаете, что провокация была направлена против землян?!
– Буонн заинтересованно приподнялся на постели.

– Это одна из версий наших аналитиков. Как заявил Мивлио, Филлина в течение трехсот лет была нейтральной территорией, буфером между двумя звездными державами. По его словам, равновесие нарушила Земля, а Империи удалось опередить противника и захватить ее первой, чтобы лишить его удобного плацдарма для проникновения в свое пространство. Возможно, Мивлио и в самом деле так считал. Но наши специалисты рисуют немного другую картину. Как полагают они, именно Империя выступила в качестве агрессора, напав на Филлину...

– А земляне в ответ взбунтовали филитов, внезапным ударом захвативших базы с применением ядерного оружия...Кстати, на вашем месте я бы проверил его состояние на оставшихся трех... вернее, двух базах - нет ли и там каких-нибудь сюрпризов...

– Спасибо, - поблагодарил Буонна Кир Калансис.
– Это и в самом деле хороший совет.

– Пустое. Все равно, уже поздно. Империя не простит бунта и не оставит без возмездия нападение на одну из ее колоний.

– Совершенно верно, - мрачно согласился Калансис.
– Начнется война. Империя превратится в единый военный лагерь, которым будет управлять, естественно, ваш Космофлот. Распропагандированное население примет любые непопулярные реформы, если их обосновать военной необходимостью. С оппозицией будет покончено!